La palma de aceite colombiana fue admitida como materia prima elegible para la producción de combustible sostenible de aviación (SAF, por sus siglas en inglés), luego de que el Consejo de la Organización de Aviación Civil Internacional, Oaci, aprobara un nuevo valor de emisiones para este proceso.
La decisión es resultado de cerca de dos años de trabajo técnico y diplomático liderado por la Federación Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite, Fedepalma, con el acompañamiento de la Aeronáutica Civil.

De acuerdo con las estimaciones técnicas preliminares recopiladas en el informe de gestión colombiano, el SAF producido a partir de aceite de palma nacional podría reducir hasta 55% las emisiones de gases de efecto invernadero durante su ciclo de vida. Este porcentaje depende de las condiciones de producción, procesamiento y de la cadena de suministro hasta el consumidor final.
La información presentada por Colombia ante la Oaci se sustentó en un estudio del Banco Mundial, que documentó las condiciones particulares de la producción de aceite de palma en el país, entre ellas los avances en materia de cero deforestación y la implementación de prácticas de bajas emisiones.

El reconocimiento llega en un momento en el que la industria aeronáutica internacional busca reducir su huella de carbono y avanzar en sus compromisos de descarbonización.
"Este es un logro muy importante para la palmicultura colombiana y para el país. Desde Fedepalma hemos liderado un proceso técnico que permitió llevar a escenarios internacionales las características y condiciones de sostenibilidad de nuestro aceite de palma. Este reconocimiento abre nuevas oportunidades para que el sector participe en una industria estratégica, atraiga inversiones, desarrolle agroindustria y genere empleo rural en el país", afirmó Nicolás Pérez Marulanda, presidente ejecutivo de Fedepalma.
Otro de los aspectos contemplados es el coprocesamiento de materias primas renovables en refinerías de petróleo, una alternativa que permitiría aprovechar la infraestructura industrial existente en Colombia. En este escenario, Ecopetrol cuenta con tecnología para procesar materias primas renovables, entre ellas el aceite de palma, lo que representa una oportunidad para avanzar en la producción nacional de SAF en el corto plazo.

Inversiones y empleo en la cadena del SAF
Las oportunidades económicas asociadas a este reconocimiento también contemplan la instalación de al menos dos plantas de producción de combustible sostenible de aviación en Colombia.
Según las estimaciones preliminares de Fedepalma, estos proyectos podrían representar inversiones superiores a US$4.500 millones en la cadena de valor y generar más de 150.000 empleos directos e indirectos entre el sector agrícola y la industria de producción de SAF.
No obstante, estas cifras corresponden a escenarios iniciales que deberán avanzar hacia estudios de factibilidad, estructuración financiera y evaluación de mercados.
Con la inclusión del aceite de palma colombiano entre las materias primas elegibles, el país abre una oportunidad para vincular su producción agrícola a la industria aeronáutica internacional y ampliar su participación en las cadenas globales de valor relacionadas con la transición energética.
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