Los huevos ecológicos suelen relacionarse con prácticas de producción más sostenibles y un mayor bienestar para las gallinas, una investigación realizada por la Universidad de Oxford y presentada por la revista Royal Society Open Science de Reino Unido plantea un panorama distinto. El estudio concluye que este sistema de producción podría generar más emisiones de gases de efecto invernadero que la crianza de aves en jaulas.
No obstante, los autores del estudio admiten que la investigación tiene algunas restricciones. La información analizada proviene de 2009 y 2010, y no incluye variables como la biodiversidad ni el impacto del uso de pesticidas.
El estudio, examinó los principales sistemas de producción de huevos utilizados en el Reino Unido con el propósito de comparar su desempeño ambiental y las condiciones de bienestar de las gallinas.
Para realizar la evaluación, el equipo analizó información de granjas avícolas del país y desarrolló un modelo que permitió medir indicadores como las emisiones de gases de efecto invernadero, la ocupación del suelo, los niveles de contaminación y la tasa de mortalidad de las aves.
Los resultados del modelo muestran una diferencia significativa entre ambos sistemas. Si toda la producción de huevos del Reino Unido dependiera de granjas ecológicas con gallinas de pastoreo libre, las emisiones ascenderían a 2.316.000 toneladas de dióxido de carbono equivalente. En contraste, un modelo sustentado únicamente en gallinas criadas en jaulas generaría cerca de 1.184.000 toneladas, es decir, casi un 50% menos.
De acuerdo con los investigadores, la mayor huella ambiental de estos sistemas se explica por una menor productividad de las gallinas criadas bajo esquemas ecológicos y de libre pastoreo, ya que se requiere un mayor número de aves para alcanzar el mismo volumen de producción de huevos.
Harriet Bartlett, investigadora de la Universidad de Oxford y líder de la investigación, afirmó que los hallazgos ponen de manifiesto el desafío de conciliar la protección del medio ambiente con el bienestar de los animales.
A su juicio, aunque los sistemas ecológicos y de libre pastoreo brindan mejores condiciones para las gallinas, también demandan una mayor cantidad de recursos para obtener el mismo nivel de producción, lo que puede traducirse en una huella climática más elevada.
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