Ensilaje, heno y forraje, opciones para alimentar el ganado ante falta de pasto por El Niño

Ante la escasez de pasto durante los periodos críticos por el inicio del fenómeno de El Niño, los ganaderos pueden recurrir al ensilaje, el heno, los bancos forrajeros, los subproductos agroindustriales y la suplementación estratégica.

José De Silvestri, gerente técnico de Fedegan, recomienda anticiparse al déficit y conservar alimentos cuando existe abundancia para utilizarlo en las épocas críticas.

Entre las opciones, el ensilaje ocupa un lugar central. Juan Gonzalo Botero, exviceministro de Agricultura, señala que el silo de maíz o de girasol puede ser una alternativa importante y puede utilizarse para todas las razas. Su implementación requiere programar la siembra para disponer del alimento durante la época dura de verano de principio de año.

De Silvestri también destaca el heno y los bancos forrajeros como alternativas que requieren planeación previa. También se suman los subproductos disponibles en cada región. La clave es no esperar a que llegue la sequía: la alimentación del verano se prepara desde la época de lluvias. En el trópico alto colombiano, Agrosavia plantea los bloques multinutricionales como una herramienta para aportar nutrientes adicionales cuando el pasto escasea o pierde calidad.

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Estos pueden incorporar recursos forrajeros y materias primas disponibles, pero no deben sustituir la alimentación convencional basada principalmente en pastos y forrajes.

Entre las especies con potencial aparecen la colla negra, el botón de oro, la acacia amarilla, el sauco blanco, el haba, la hoja de calabaza, la chilca, el aliso, la alfalfa y el nabo de campo.

También pueden aprovecharse la melaza, que aporta energía y mejora la palatabilidad, y fuentes de fibra como cáscaras de banano, plátano, coco, palmito y palma africana, además de bagazo de caña y heno picado. Agrosavia advierte que la cascarilla de arroz no debe utilizarse como fuente de fibra porque no absorbe la humedad.

La suplementación debe ajustarse al tipo de animal, edad, peso y estado productivo. Una vaca en producción tiene requerimientos distintos a un ternero, una vaca seca o un animal de ceba.

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En los bloques, la urea requiere cuidado. Aunque funciona como fuente de nitrógeno no proteico y favorece la microflora ruminal, un exceso puede causar intoxicación. El azufre también debe dosificarse, pues cantidades excesivas pueden provocar deshidratación e incluso gastroenteritis mortal. Agrosavia señala además que el cemento se evita actualmente como aglutinante por su alto contenido de flúor.

La estrategia no consiste en mezclar cualquier recurso disponible. Se trata de producir, conservar y almacenar alimento, y complementar la dieta según las necesidades del ganado. Prepararse permite llegar a la época crítica con reservas y reducir el impacto de la falta de pasto sobre la producción ganadera.