Café de la Sierra Nevada apuesta por conservar la selva y la biodiversidad

La Sierra Nevada de Santa Marta es uno de los accidentes geográficos más representativos de Colombia, conocida por ser la montaña costera más alta del mundo y por ser el hábitat de una amplia diversidad de especies de animales y de tribus indígenas como los Kogui, Wiwa, Arhuaco y Kankuamo.

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Quizá lo que no es muy conocido es que en la Sierra también se cultiva uno de los mejores cafés del país.

Las condiciones únicas de la Sierra Nevada influyen directamente en las características del café. La combinación de altitud, cercanía al mar y brisa marina genera un entorno particular para el desarrollo de los cultivos.

Esto se traduce en un café con notas achocolatadas, perfiles florales y una acidez equilibrada. Además, la región tiene la particularidad de registrar una sola cosecha anual, a diferencia de otras zonas cafeteras del país donde se realizan dos recolecciones.

Café Niebla de Mar es la empresa que se encarga de llevar el grano cultivado en esta zona geográfica a toda Colombia.

La empresa cultiva y procesa su propio café en dos fincas ubicadas en la Sierra Nevada: Las Nubes y Manzanares. Sin embargo, sus directivos aseguran que el propósito principal nunca fue convertirse en productores cafeteros. De hecho, la familia propietaria no tenía tradición en esta actividad.

Su CEO, Patricia Hurtado Dávila, explica que la forma montañosa de la Sierra Nevada condiciona la forma en que se desarrolla la actividad cafetera. A diferencia de otras regiones productoras, los terrenos presentan fuertes pendientes y una topografía accidentada que dificulta la mecanización.

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Por esa razón, gran parte de las labores agrícolas continúan realizándose manualmente. Las características del terreno impiden la utilización de equipos como los que se emplean en otras regiones productoras de café.

Hurtado asegura que incluso el acceso a servicios básicos presenta desafíos. La operación no está conectada a la red eléctrica convencional y depende de sistemas de energía solar. Esto obliga a adaptar las actividades diarias a las condiciones climáticas y a la disponibilidad de energía.

La protección de los cultivos también se realiza bajo criterios ambientales. Patricia Hurtado dice que los problemas de plagas han sido limitados, aunque ocasionalmente enfrentan la presencia de la broca, uno de los principales enemigos del café.

Para controlar esta plaga, la empresa utiliza sistemas de atracción que permiten reducir su propagación sin recurrir al uso intensivo de productos químicos. La estrategia busca preservar tanto la calidad del café como el equilibrio ambiental de la reserva.

Aquellas tierras en la Sierra Nevada tienen una larga tradición cafetera. Existen registros que señalan que la finca Las Nubes fue una de las primeras de la Sierra Nevada de Santa Marta en exportar café orgánico.

La historia de la marca Niebla de Mar nació a partir de una intención familiar de conservar la fauna de la Sierra Nevada de Santa Marta.

Hoy, varios años después, ese proyecto se ha convertido en una empresa que produce café de especialidad, genera empleo rural y protege cientos de hectáreas de bosque donde habitan especies como jaguares, pumas, ocelotes y una gran diversidad de aves.

Cuándo la familia Hurtado adquirió estas tierras, comenzó un proceso de recuperación que incluyó la rehabilitación de los cafetales y la conservación de los métodos tradicionales de producción. La familia decidió mantener procesos artesanales y realizar buena parte de las labores de manera manual, respetando las características propias del territorio.

La marca nació oficialmente durante la pandemia. En medio de los confinamientos, se comenzó a entregar café a familiares y amigos. Las reacciones positivas despertaron el interés de la familia por profundizar en el mundo cafetero. Poco a poco empezaron a participar en ferias, realizar cursos y conocer más sobre la industria del café de especialidad.

Actualmente la empresa opera en dos fincas que se encuentran entre los 1.250 y los 1.900 metros sobre el nivel del mar. Las Nubes es la propiedad más extensa y constituye el núcleo de la operación cafetera. Allí también se encuentra el beneficiadero donde se procesa la producción de ambas fincas.

Uno de los aspectos que más destaca la compañía es el control que ejerce sobre toda la cadena productiva.

Niebla de Mar no compra café a terceros; todo el producto es cultivado, cosechado, procesado y comercializado directamente por la empresa. Además, desde este año cuenta con su propia tostadora, lo que le permite supervisar cada etapa del proceso hasta llegar al consumidor final.

Pero el rasgo más distintivo del proyecto está relacionado con la conservación de la biodiversidad. La finca Las Nubes fue declarada Reserva Natural de la Sociedad Civil, una figura que implica compromisos concretos de protección ambiental.

Como resultado de esa decisión, menos de 20% del terreno puede destinarse a actividades agrícolas. El resto debe mantenerse como bosque protegido. De las 376 hectáreas que conforman la finca, apenas unas 20 hectáreas están sembradas con café.

Esta estrategia ha permitido preservar una importante riqueza biológica. Para documentar las especies presentes en la zona, la empresa instaló cámaras trampa en diferentes puntos de la reserva. Entre los animales registrados aparecen jaguares, pumas, ocelotes, jaguarundis, venados, zorros y ñeques, además de numerosas especies de aves y pequeños mamíferos.

La presencia del jaguar tiene un valor especial debido a que se trata de una especie amenazada en Colombia.

De acuerdo con la empresa, el registro de este felino demuestra que la reserva forma parte de un corredor biológico que conecta diferentes ecosistemas a lo largo del país. Las imágenes obtenidas por las cámaras han permitido observar al animal en varias ocasiones.

La convivencia entre la producción agrícola y la conservación de la fauna ha llevado a la compañía a definir su proyecto con una frase particular: “un zoológico con muy buen café”.

Actualmente Niebla de Mar comercializa su café en Santa Marta, Barranquilla, Cartagena, Bogotá, Cali, Medellín y Ciénaga. También distribuye sus productos a través de tiendas especializadas, restaurantes, hoteles y canales digitales.

Por ahora, la compañía no contempla exportaciones y mantiene su enfoque en el mercado nacional. Sus directivos consideran que en Colombia existe un creciente interés por los cafés de especialidad y una mayor valoración de los productos de alta calidad.

La empresa también tiene un impacto importante en la generación de empleo local. Durante las temporadas de cosecha puede vincular entre 30 y 40 trabajadores para las labores agrícolas. A esto se suman las personas encargadas de mantenimiento, limpieza, administración y ventas.

En total, decenas de familias dependen directa o indirectamente de una operación que busca demostrar que la rentabilidad económica puede coexistir con la protección ambiental.

En una región reconocida por su riqueza natural, la empresa busca consolidarse como un ejemplo de cómo la conservación y la producción agrícola pueden avanzar juntas, preservando el bosque, protegiendo especies amenazadas y llevando al mercado un café con identidad propia y origen plenamente trazable.