El turismo de aves se dispara gracias a aplicaciones móviles usadas para su avistamiento

El país se ha consolidado como el destino principal para aquellos amantes de la observación de aves, un fenómeno que se ha impulsado en gran parte por el uso de aplicaciones especializadas. Plataformas desarrolladas por el Laboratorio de Ornitología de Cornell, como Merlín y eBird, están conectando a viajeros internacionales con guías y comunidades rurales del país.

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Esta transición hacia la tecnología ha modificado las dinámicas económicas de regiones que por años han sido aisladas y han dinamizado el comercio local pero al mismo tiempo muestra las limitaciones que puede mostrar su infraestructura.

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En la reserva natural los Guácharon, ubicada en Yarumal, el impacto por el uso de estas aplicaciones ha sido notorio. Los propietarios del lugar pasaron de la actividad agrícola tradicional a recibir un flujo constante de visitantes extranjeros, la mayoría procedentes de China. Los encargados de esta reserva ahora han integrado estas aplicaciones en sus recorridos diarios, usando sus dispositivos para registrar especies y validar los hallazgos que hagan los visitantes en tiempo real.

Estas dos aplicaciones funcionan de manera colaborativa. Ebird funciona como un inventario global donde los usuarios pueden registrar sus avistamientos, mientras que Merlin procesa las grabaciones de audio para identificar el canto de las aves mediante algoritmos de reconocimiento. Una vez la especie cuente con 150 grabaciones verificadas por expertos en eBird pasan a que Merlin las identifique. Desde 2014, Merlin ha registrado cerca de 40 millones de descargas a nivel mundial, evidenciando un incremento en su base de usuarios activos tras las restricciones de la pandemia.

El impacto de estas aplicaciones se visualiza en el Global Big Day, un evento de ciencia ciudadana organizado por Cornell donde usuarios de todo el mundo compiten por registrar la mayor cantidad de especies de aves en un solo día. Por cuatro años consecutivos, el país ha encabezado el podio al reportar la mayor cantidad de aves en un solo día. A pesar de su pequeña extensión territorial en comparación con otros países, la variedad de sus ecosistemas, que abarcan el Amazonas, la cordillera de los Andes y el Caribe, facilita una alta concentración de especies.

En la última convocatoria, mientras que Estados Unidos movilizó un mayor volumen de participantes pero reportó 743 especies, unos 4.000 observadores en Colombia registraron 1.566 especies, ubicando al país en el primer lugar del escalafón.

Para el sector ambiental, el crecimiento del aviturismo plantea un modelo donde la conservación del hábitat está entrando en competencia económicamente con actividades extractivas o la deforestación. El objetivo es que los ingresos financieros generados por los visitantes incentiven a los visitantes a preservar los bosques nativos. Sin embargo, este auge trae consigo desafíos logísticos. Ana María Castaño, presidenta de la Sociedad Antioqueña de Ornitología, advierte que la infraestructura local no ha avanzado al mismo ritmo que la demanda de los viajeros.

Se evidencia una falta de conectividad vial adecuada y condiciones no tan cómodas en los hospedajes en las zonas de avistamiento. Aunque la mayoría de turistas toleran algunas de las deficiencias, la sostenibilidad del sector a largo plazo depende de regular la capacidad de carga de los ecosistemas y mejorar las condiciones técnicas de los servicios locales para evitar el estancamiento de la actividad.