“Ortega, Tolima, siempre ha sido petrolero y ganadero, pero ahora también es cafetero”

La familia Rayo es oriunda de Ortega, Tolima, y ahora es la más solicitada del departamento luego de que su café rompiera el récord de precio en la subasta cafetera que se realizó este mes en la Feria Internacional en Chaparral.

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Aristóbulo Rayo Méndez, propietario de la finca Los Robles, y caficultor desde niño habló de cómo llegó a producir un café de especialidad en un municipio conocido por ser petrolero y ganadero.

¿Cómo recibió el resultado de la subasta?

Muy bien, bendito sea el Señor. Estoy supremamente contento por este logro y agradezco mucho al Comité de Cafeteros, que me ha ayudado con el proyecto de mi familia. Este resultado nos llena de alegría y esperanza para seguir trabajando de nuevo.

¿Qué significa haber roto el récord de una subasta cafetera en Tolima?

Estoy muy contento. Me dicen que rompimos el récord y eso me alegra mucho, porque reconoce el trabajo de tantos años con el café.

¿Cuál ha sido la clave para cultivar un café que alcanzó esta calidad a nivel mundial?

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No es tanto lo difícil, sino el fundamento que uno le pone al café. Yo toda la vida me he criado en el café. Tengo 68 años y desde pequeño estoy dedicado a este cultivo. Con el geisha hemos logrado un café muy bueno y hemos aprendido a hacerle los procesos correctos.

¿Cómo es un día de trabajo en la finca Los Robles?

Yo amanezco a las cinco de la mañana y ya estoy con los trabajadores. En la recolección les digo que me cojan muy bien el café y estoy pendiente de los procesos. Así hemos sacado adelante este café.

¿Cuánto tiempo lleva cultivando café geisha?

Llevo siete años con el geisha. Ahora también tengo otras variedades, como rosado, ombligón y papaya ombligón. Estoy contento y quiero seguir adelante.

¿A dónde irá el café que alcanzó el récord?

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Ese café se va para París. Me satisface saber que nuestro trabajo llegará a ese mercado.

¿Qué representa este resultado para Ortega?

Ortega es petrolero y ganadero, pero también es cafetero. En la parte alta se produce café y queremos mostrar esa vocación. Yo tengo principalmente café y muy poquito ganado. Este resultado demuestra que Ortega también tiene café de calidad.

¿Cómo han afectado los incendios y el verano reciente a sus cultivos?

Hemos tenido un problema grave estos días por los incendios. Además, el verano nos está afectando mucho. Los cafetales florearon, pero no ha llovido. Estamos esperando que llegue la lluvia para poder lograr nuevamente la cosecha.

Usted dejó los estudios para dedicarse al café. ¿Por qué?

Amo el café desde pequeño. No estudié, no tengo ni el tercero de primaria. Nunca me gustó el estudio; me gustó fue el café. Me iba para la finca donde estaba mi papá. Tengo 68 años y todavía estoy en esa finca. Toda mi inteligencia la he dedicado al café.

¿Qué papel ha tenido su familia en todo este proceso?

Mi esposa ha sido una guerrera. Hace unos cuatro o cinco años quedamos solos porque los hijos se habían ido a Bogotá, pero no dejamos caer la finca. Poco a poco los fui jalando, me los traje nuevamente a la finca y ahora estamos trabajando juntos. Este logro es de toda la familia.

¿Cómo llegó a la subasta?

Hace dos años fui a la Feria Internacional de Planadas para aprender y decía que algún día quería estar en una subasta.