“Por el puerto de Santa Marta exportamos cerca de 50.000 contenedores de banano”

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El sector bananero enfrenta este año varios desafíos: un dólar que en los primeros meses de 2026 ha rondado los $3.600, un fenómeno de El Niño que podría impactar al sector agropecuario en la segunda mitad del año y la necesidad de diversificar los mercados de destino de esta fruta.

En Inside LR, José Francisco Zúñiga, presidente de Asbama, explicó que el sector está enfocado en consolidar el mercado de Estados Unidos y los países de la Unión Europea. Además, señaló que se trata de una industria 100% formal y que por cada hectárea cultivada se generan tres empleos.

Una de las constantes económicas este año ha sido un dólar que ha rondado los $3.600. ¿Qué tanto impacta esto al sector?

Si bien tuvimos un buen 2025, este año ha arrancado con dificultades, como la tasa de cambio. En el primer trimestre de 2025 tuvimos un dólar rondando los $4.200, mientras que hoy ha estado cerca de los $3.580, lo que representa alrededor de 15% menos en los ingresos para el productor. Eso nos ha afectado porque estamos recibiendo menos ingresos.

¿Existen otros factores que estén impactando al sector?

Los costos laborales ya venían altos, porque el sector bananero es una industria que paga bien a sus empleados, incluso con salarios por encima del mínimo. Además, el incremento del salario vital en Colombia este año también ha encarecido al sector.

A eso se suman las guerras, que han elevado el costo de los insumos agropecuarios. Hablamos de las bolsas para proteger los racimos y de los fertilizantes. Todo esto ha venido impactando al sector.

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Si además se suma un año climáticamente complicado, en el que estamos recibiendo información sobre la llegada de un súper El Niño, esto podría afectar seriamente la rentabilidad y la competitividad de nuestra industria.

Ahora que lo menciona, ¿cuáles serían los impactos en caso de un fenómeno de El Niño de alta intensidad?

Es algo que claramente nos puede impactar, y de manera fuerte, porque hablamos de una sequía prolongada. Nosotros dependemos del riego en los cultivos de banano. El sector bananero ha sido pionero en sistemas de riego por goteo, aspersión y microaspersión, y en eso hemos avanzado de forma importante.

La magnitud del impacto es difícil de definir hoy, porque depende de cómo evolucione la variable climática. Sin embargo, indudablemente representa un riesgo serio para la continuidad del negocio.

¿Qué tan importantes son los departamentos productores del Caribe para el sector?

Hoy Colombia cuenta con cerca de 53.000 hectáreas de banano en producción para exportación. De ese total, alrededor de 19.500 hectáreas están sembradas en Magdalena, La Guajira y Cesar, por lo que este sector representa un renglón importante para la economía de esos departamentos.

¿Cuánto exportan a través del Puerto de Santa Marta?

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Nosotros exportamos cerca de 50.000 contenedores por el puerto de Santa Marta, que históricamente ha sido un puerto bananero.

¿Qué mercados atienden con la producción de la región?

En el caso de Magdalena, Cesar y La Guajira, Estados Unidos tiene una participación importante. Como país, exportamos una cifra significativa hacia ese mercado: cerca de 40% de la fruta producida en la costa norte de Colombia se dirige a EE.UU.

Nosotros contamos con una flota dedicada a la exportación de esta fruta. A nivel nacional, seguiremos exportando hacia Reino Unido y distintos países de la Unión Europea.

¿Deben diversificar rutas?

Con el Gobierno hemos sostenido discusiones sobre oportunidades en nuevos mercados, pero esos mercados no son fáciles de desarrollar. Reemplazar uno como el estadounidense, especialmente después de la crisis diplomática y comercial que tuvimos con Estados Unidos, no es sencillo. En ese momento, el Gobierno nos invitó a buscar nuevos destinos, pero eso requiere tiempo y condiciones logísticas específicas.

¿Han intentando exportar a otros mercados diferentes a EE.UU. y Europa?

Tenemos barcos que tardan una semana en llegar a Estados Unidos, y cambiar esa ruta por una asiática es completamente complejo e incluso inviable. Ya hemos tenido experiencias exportando fruta hacia Corea, y no ha sido fácil, porque las dinámicas logísticas internacionales complican mucho el tránsito de la fruta hacia los países asiáticos.

Sabemos que el sector bananero es altamente formal, ¿cuál es la realidad actual?

Estos empleos cuentan con toda la formalidad. Son trabajos formales, verificados por entidades y certificadoras internacionales. Nosotros tenemos más de 19.500 empleados formales en la región.

¿Cómo está el consumo de banano de los colombianos?

El consumo nacional es muy importante, especialmente en regiones como el Magdalena, donde el banano no solo se consume como fruta, sino también como complemento alimenticio. Calculamos que en el Magdalena el consumo puede estar por encima de la media nacional, con entre 7 y 8 kilos por persona al año. A nivel nacional, el consumo estaría entre 3 y 5 kilos anuales por persona.

El perfil

Es administrador de empresas de la Universidad del Norte y magíster en Economía de la Pontificia Universidad Javeriana. Desde 2018 ha liderado el fortalecimiento del sector bananero en Magdalena, La Guajira y Cesar, representando a los productores y promoviendo el desarrollo económico, social y ambiental de la región Caribe. También ha impulsado la innovación tecnológica en el sector mediante convenios internacionales y herramientas basadas en imágenes satelitales para optimizar la productividad bananera. Actualmente, trabaja en desafíos como el mejoramiento de vías terciarias y el acceso al agua.