La hoja de coca se mantiene como uno de los cultivos más extendidos de Colombia. Según el más reciente informe de la Policía Nacional, con corte al segundo trimestre de 2025, el país registró 258.140 hectáreas sembradas con coca, una cifra que, aunque representa una disminución de 1,54% frente al trimestre anterior, ubica a este cultivo en el octavo lugar a nivel nacional.
Los datos de la Unidad de Planificación Rural Agropecuaria, Upra, muestran que solo siete productos superan a la coca en área sembrada: café, arroz, palma de aceite, maíz, caña de azúcar, plátano y banano.
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La magnitud resulta aún más evidente al compararla con cultivos alimentarios tradicionales, pues la coca supera en extensión a la yuca, la caña panelera y la papa, y tiene casi tres veces más hectáreas que el fríjol o nueve veces más que la cebolla.
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En términos prácticos, la dimensión del fenómeno refleja una profunda brecha en el desarrollo rural. Para María Alejandra Vélez, profesora de la Universidad de los Andes, la persistencia de la coca se explica por factores estructurales como la marginalidad, la falta de acceso a la tierra, los débiles derechos de propiedad y la escasa provisión de bienes públicos en el campo.
A ello se suma que la coca ofrece ventajas económicas difíciles de igualar: cosechas frecuentes, precios estables, compradores garantizados y liquidez inmediata, incluso en pequeñas parcelas.
Desde el Gobierno, la apuesta se centra en la sustitución voluntaria. El presidente Gustavo Petro ha señalado que más de 25.000 hectáreas están actualmente en proceso de transición hacia economías legales, mientras que Gloria Miranda, directora de Sustitución de Cultivos Ilícitos, destacó que en 2024 el crecimiento de la coca se redujo en 3%, frente al fuerte aumento de años anteriores.
Sin embargo, los expertos advierten que los programas de transformación territorial siguen enfrentando obstáculos históricos. Falta de presupuesto, retrasos, débil asistencia técnica y poca articulación institucional han limitado los resultados del Pnis y de otras estrategias, manteniendo a la coca como una alternativa más rentable que muchos cultivos legales. La paradoja es clara: mientras el país busca fortalecer su seguridad alimentaria, uno de los cultivos más extensos sigue siendo ilegal.
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