China, Estados Unidos y Australia son los territorios con la mayor superficie cultivable

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Cada 9 de septiembre se celebra el Día Internacional de la Agricultura, una fecha que pone en el centro la actividad que sostiene la producción de alimentos y que es clave para la economía de Colombia.

Con más de 40,8 millones de hectáreas cultivables, el país ocupa el puesto 27 en el mundo, de acuerdo con las cifras citadas de la FAO y el Banco Mundial.

El ranking está encabezado por China, Estados Unidos y Australia. China tiene 520 millones de hectáreas de superficie agrícola, una amplia ventaja incluso frente al vasto territorio ruso.

Además, una quinta parte de su población trabaja en agricultura y el país es el mayor productor y consumidor de productos agrícolas. Sin embargo, el cambio climático podría modificar este panorama a medida que las regiones del norte se tropicalicen y permitan el desarrollo.

Estados Unidos cuenta con 421 millones de hectáreas cultivables y Australia, en el tercer puesto, con 363 millones. Brasil, con 236 millones, y Rusia, con 215 millones, completan los cinco primeros lugares.
El listado también incluye a Kazajistán, con 214 millones; India, 178 millones; Arabia Saudita, 173 millones; Argentina, 116 millones; Sudán, 112 millones; Mongolia, 107 millones; México, 98 millones; Sudáfrica, 96 millones; Nigeria, 69 millones, y Canadá, 56 millones.

Sin embargo, estas cifras no indican que todos los países produzcan lo mismo. Estados Unidos es el mayor productor mundial de maíz, mientras Brasil destaca por la soja y la caña de azúcar. Australia convirtió su superficie árida en terreno fértil para producir trigo y cereales, a la par de gigantes agrícolas como India y Ucrania.

En Colombia, los cultivos con mayor extensión sembrada son el café, con 838.838 hectáreas; el arroz, con 711.030, y la palma de aceite, con 689.915.

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Sin embargo, este desempeño económico y la importancia del agro para Colombia contrastan con los resultados macro que se han visto este año. El PIB real del agro colombiano cayó 2,1% en el segundo trimestre de 2026, después de retroceder 1,4% en el primero, lo que implicó un decrecimiento acumulado de 1,7% a junio.

Los cultivos sin café fueron el principal lastre, con una caída de 4,4%. El arroz se contrajo 16,6%, mientras el café creció 16,4%, sin compensar el comportamiento del resto de cultivos. También cayó la industria de alimentos procesados, con retrocesos en carnes y pescado, aceites, molinería, panadería y cacao, chocolatería y confitería.

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A este panorama se suma el empleo. En julio, el agro perdió 204.000 puestos de trabajo frente al mismo mes de 2025 y pasó de 3,44 millones a 3,23 millones de trabajadores, una reducción de 5,92%. Fue el peor desempeño entre los 13 sectores medidos por el Dane. Pese a ello, la agricultura, ganadería, caza, silvicultura y pesca aporta 13,2% del empleo del país.

Para el segundo semestre de 2026 se vienen retos mayores. Un informe del Grupo Cibest alerta que el sector estará condicionado por factores como El Niño, la apreciación del peso, el aumento de costos vía inflación, la incertidumbre en los fertilizantes y los efectos del terremoto del 10 de agosto.
De los 3,23 millones de trabajadores del agro, 2,49 millones estaban en centros poblados y rural disperso y 146.000 en cabeceras urbanas del país.

Así, mientras Colombia figura entre los países con mayor superficie cultivable del mundo, su agro enfrenta el desafío de convertir ese potencial territorial en mayor producción, empleo y crecimiento.