Ciencia, tecnología y economía detrás de los alimentos que consumen los colombianos

En el marco del Día Mundial de los Fertilizantes, que se conmemora cada 13 de octubre, la producción de alimentos pone sobre la mesa un proceso que comienza mucho antes de la cosecha: el manejo del suelo y los nutrientes que necesitan los cultivos. En esta cadena participan la ciencia, la tecnología, la industria y la experiencia de los agricultores, que deben tomar decisiones según las condiciones de cada terreno y las necesidades de las plantas.

La conversación coincide con el Día Mundial de la Alimentación, que se celebra el 16 de octubre. Para 2026, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, FAO, definió como lema “Innovar hoy para nutrir mañana”, una invitación a reconocer el papel de la innovación y los conocimientos tradicionales en la transformación de los sistemas agroalimentarios.

Una industria que también mueve la economía

La producción de fertilizantes hace parte de una cadena que involucra materias primas, fabricación, comercio, logística y asistencia técnica para el campo. Según información financiera reportada a la Superintendencia de Sociedades, 30 empresas registraron en 2025 la actividad de fabricación de abonos y compuestos inorgánicos nitrogenados. De este grupo, 28 reportaron ingresos por $4,84 billones.

Entre ellas, Precisagro registró un crecimiento de 16,6% en 2025 frente al año anterior. Estas cifras dan cuenta de la dimensión económica de la fabricación de fertilizantes en Colombia, dentro de un mercado que también incluye compañías dedicadas a la importación, comercialización y distribución de productos para la nutrición de los cultivos.

La fertilización comienza con el conocimiento del suelo

La nutrición vegetal no depende únicamente de la cantidad de fertilizante que se aplica. Las necesidades cambian según el tipo de cultivo, las propiedades del suelo, la etapa de desarrollo de la planta y las condiciones ambientales. Por eso, los análisis del terreno y el seguimiento agronómico son herramientas para determinar cuáles nutrientes se requieren, en qué proporción y en qué momento.

En Colombia, la FAO desarrolla la iniciativa Suelos para la Nutrición junto con el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, Agrosavia y otros aliados. El programa busca fortalecer las capacidades para diagnosticar y manejar la salud de los suelos y relacionarla con la producción de alimentos y la nutrición.

La entidad señala que cerca de 40% de los suelos del país presenta algún grado de erosión. Para Alejandro Peña, ingeniero agrónomo y experto en nutrición vegetal de la Universidad del Zulia, conocer las condiciones del terreno es el primer paso para definir un manejo adecuado.

ARTÍCULO RELACIONADO

Precisagro advierte que el reto del agro no es la expansión, sino el bajo aprovechamiento del suelo

“La nutrición de un cultivo no puede entenderse de manera aislada. Cada suelo tiene características particulares y cada planta tiene necesidades diferentes según su etapa de desarrollo y las condiciones ambientales. Conocer las propiedades del suelo y contar con información agronómica permite determinar qué nutrientes requiere el cultivo, en qué cantidad y en qué momento”, explicó Peña.

A esta información se suman herramientas como las imágenes satelitales, los registros climáticos, los sistemas de monitoreo y las plataformas digitales. Estos recursos permiten complementar la experiencia del agricultor con datos que ayudan a reconocer las particularidades de cada lote.

“Hablar de nutrición de cultivos implica hablar primero de conocimiento. Cada suelo tiene unas características particulares y cada cultivo unas necesidades específicas. La tecnología permite integrar esa información para que las decisiones sean cada vez más precisas”, afirmó Óscar Vega, gerente de Precisagro Colombia.

La agricultura de precisión también permite identificar diferencias dentro de una misma parcela y ajustar las decisiones de manejo según las condiciones observadas. “Hoy es posible tener una lectura mucho más detallada de lo que ocurre en un lote. Los datos permiten identificar diferencias dentro de una misma parcela, anticipar riesgos y entender mejor las necesidades del cultivo. Esto ayuda al productor a tomar decisiones con mayor información”, agregó Vega.

La tecnología se encuentra con la experiencia del agricultor

En las fincas, estas herramientas se integran con los conocimientos que los productores han adquirido durante años de trabajo. Carlos Piñeros, cultivador de papa en Villapinzón, Cundinamarca, explica que la experiencia sigue siendo importante, aunque ahora cuenta con más información para orientar las labores agrícolas.

“Antes uno aprendía a trabajar la tierra mirando el cultivo y siguiendo lo que había funcionado durante años. Hoy se sigue confiando en esa experiencia, pero existe más información para tomar decisiones. Saber qué necesita el suelo, cómo está respondiendo el cultivo y cuándo es el momento adecuado para intervenir permite ser mucho más precisos”, afirma Piñeros.

Para el productor, el objetivo no es aumentar la aplicación de insumos, sino identificar las necesidades específicas de las plantas y actuar de acuerdo con ellas. “No se trata de echar más, sino de saber qué necesita la planta. Cuando se conoce mejor el suelo y existe información para decidir, es posible hacer un manejo más preciso y pensar también en lo que viene después de esta cosecha”, agregó

Este enfoque coincide con iniciativas como Doctores de los Suelos, impulsada por la FAO en Colombia para fortalecer las capacidades de productores y técnicos en la observación, el diagnóstico y el manejo sostenible de los terrenos agrícolas.

Del manejo del suelo a la alimentación

La conservación de los suelos está relacionada con la productividad agrícola, la disponibilidad de alimentos y la nutrición. Su degradación puede afectar la capacidad de los terrenos para sostener los cultivos, por lo que su manejo se convierte en parte de los desafíos de los sistemas agroalimentarios.

ARTÍCULO RELACIONADO

Precisagro lanza el fertilizante de última generación para la protección del nitrógeno

En este contexto, los fertilizantes son un componente de una cadena que comienza con el conocimiento de las condiciones del suelo y continúa con la selección de nutrientes, el seguimiento de los cultivos y las decisiones que se toman en cada finca.

La conmemoración del Día Mundial de los Fertilizantes, en la misma semana del Día Mundial de la Alimentación, pone el foco en esa conexión: producir alimentos no depende de un solo insumo, sino de la combinación de ciencia, tecnología, industria y experiencia agrícola para aprovechar de manera más precisa los recursos disponibles.