Conozca las claves con las que puede proteger sus cultivos del Fenómeno de El Niño

Cada vez crecen más las alertas de un posible Fenómeno de El Niño que se proyecta para el segundo semestre de este año y que, de acuerdo con agencias internacionales, traería temperaturas récord.

Según proyecciones del Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos, podría haber un Súper El Niño con potencial de convertirse en uno de los más intensos de la historia.

Este fenómeno, que ocurre cuando una extensa franja del océano Pacífico ecuatorial se calienta por encima de sus valores normales, podría alcanzar su mayor intensidad hacia octubre, con anomalías de temperatura cercanas a los 2,5 °C. De confirmarse, sería comparable con episodios históricos como los de 1982, 1997 y 2015, e incluso superarlos en magnitud.

Este tipo de fenómenos climáticos suele afectar a diferentes sectores y a la economía en general, pero en mayor medida a los trabajadores del agro.

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Ante este panorama, expertos coinciden en que la clave para enfrentar este fenómeno está en la planificación y en la adopción de medidas prácticas que permitan reducir riesgos frente a condiciones de sequía que históricamente han afectado la productividad.

Estos son los principales consejos que puede adoptar dependiendo del tipo de cultivo que tenga en su finca, o para salvaguardar la salud de su ganado.

Café

Desde la Federación Nacional de Cafeteros siempre se repiten las claves más importantes que todo productor debe tener en cuenta ante amenazas de un Fenómeno de El Niño, las cuales buscan mitigar el déficit de agua en los cafetales.

Entre las tareas a llevar a cabo se encuentra la fertilización. Este proceso se caracteriza por darse en periodo en el que hay lluvias, como sucede en este inicio de año y que se esperan durante todo abril.

Una planta bien nutrida enfrenta mejor los efectos de la sequía. Lo que se recomienda es alimentar bien la plantación para la próxima cosecha.

Otra de las acciones a ejecutar por parte de los caficultores es el manejo de arvenses, labor que consiste en realizar un desyerbe en tiempo seco, para conservar la humedad en el suelo.

Lo ideal es que el productor mantenga limpios los árboles y cuando haga el desyerbe, use estos residuos vegetales como protectores para mantener el suelo con cierto grado de agua. No sobra decir que se deben evitar a toda costa las quemas.

Otra acción que debe llevar a cabo el productor es la recolección eficiente, que consiste en recoger todos los granos maduros, sobre maduros y secos, con el ánimo de cortar el ciclo de producción de la broca, un insecto que prevalece durante el Fenómeno de El Niño, y busca refugio y alimento en los granos sanos.

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También se recomienda establecer sombríos transitorios. La idea es buscarle aliados a los cafetales en tiempos secos, como árboles altos, que sirvan para darle protección a los más pequeños. Las especies más recomendadas son guandul o tefrosia.

Flores

Este sector también suele verse afectado por el estrés hídrico que genera el Fenómeno de El Niño. Entre las principales medidas mitigación se suelen usar sistemas de riego y de nutrición de los cultivos.

Un floricultor debe prepararse hasta con cuatro meses de antelación en la producción de tallos, dependiendo del tipo de flor que se quiera tener lista. Una de las medidas que adoptan la mayoría de los productores es programar jornadas de fertilización, en caso de no poseer zonas de sombrío o invernaderos.

Durante este fenómeno de climático también es común que se produzcan heladas, que suelen afectar la productividad en los diferentes cultivos. Las heladas se presentan cuando hay cielos muy descubiertos y el ambiente es muy seco, razón por la cual es importante contar con un invernadero en la medida de lo posible para reducir las pérdidas en los cultivos.

Banano

El fenómeno de El Niño tiene influencia directa sobre la precipitación, lo que genera disminuciones con relación a sus niveles históricos, y por ende, un aumento de la temperatura. Efectos que pueden influir en los cultivos de banano.

Desde la Asociación de Bananeros de Colombia, Augura, se recomienda establecer programas de agricultura enfocados al uso de coberturas de bajo porte (meloncillo, frijolillo, balsamina, celedonia, colchón de pobre, entre otros), e implementar un manejo integrado de control de arvenses. En áreas descubiertas, donde se evidencie ausencia de coberturas vivas, se aconseja distribuir residuos de cosecha (hoja, pseudotallo, vástago) u otro tipo de material vegetal (como residuos de palma, champiñonaza, entre otros debidamente compostados) de manera uniforme, que permitan conservar la humedad del suelo.

Para fincas que cuenten con sistemas de riego, se recomienda establecer las láminas de riego a aplicar en función del cálculo para determinar el balance hídrico (evapotranspiración, precipitación e infiltración) que permitan tener el suelo a capacidad de campo.

También se debe mantener las estructuras de drenaje con coberturas vivas, con el fin de evitar pérdida de humedad por efecto de la evaporación y mantenimiento mínimo de recava.

Papa

Otros sector que debe trabajar para prevenir consecuencias más delicadas como consecuencia de El Niño es el papero, porque con la sequía, plagas como la ‘Polilla Guatemalteca’ y la ‘Mosca Blanca’, incrementan su presencia en estos cultivos.

Desde la Federación Colombiana de Productores de Papa, Fedepapa, se recomienda utilizar semillas certificadas, sembrar en zonas con riego para garantizar el crecimiento del cultivo, hacer un monitoreo constante de la plaga y un uso racional de los agroquímicos para el manejo, es decir, aplicar los productos adecuados.

También se aconseja que, en lo posible, se hagan bien los aforques, que sean altos, para que la papa no vaya a quedar destapada al final del ciclo. De lo contrario, sería una oportunidad para que la polilla llegue a la papa.

Palma de aceite

El presidente de Fedepalma, Nicolás Pérez Marulanda, también habló de las medidas que se están tomando desde el sector palmicultor de cara al posible Fenómeno de El Niño de este año.

Recordó que en 2024 los palmicultores aún pasaban por una afectación en la producción por el pasado Fenómeno de El Niño, que obligó a priorizar la atención del mercado nacional a costa de reducir el volumen exportado.

Pérez aseguró que estuvo en Santa Marta la semana pasada, en el centro de investigación del gremio, de Cenipalma, que está especializada en los temas de agua. Desde allí se dieron a conocer las recomendaciones que se han identificado para protegerse cuando vienen períodos de sequía.

El dirigente gremial explicó que básicamente dos grupos de recomendaciones: el primero es el tema de la aplicación de biomasa al suelo. “Nuestro cultivo todo el tiempo está produciendo biomasa. Las hojas de la palma, los racimos después de que se quitan los frutos, son biomasa. En la medida que se retorne al suelo esa biomasa, la puede proteger mejor de la pérdida de humedad”, explicó Pérez.

El segundo grupo, que no es algo que se pueda hacer en el corto plazo, pero que ya es una práctica bastante generalizada en el sector, es la cobertura del suelo.

Fedepalma recomendó que en vez de tener el suelo limpio entre palma y palma, lo que se busca es sembrar otro tipo de cultivo que ayuda a proteger la pérdida de humedad del suelo.

Otro consejo del gremio es ser muy eficientes en los casos en los que se utiliza riego. La palma colombiana, en general, no es una palma que utilice riego, pero hay algunas zonas que, por sus características, porque tienen periódicos secos muy largos, han ido adoptando esta medida.

En este caso, las recomendaciones están muy dirigidas a utilizar tecnologías que sean muy eficientes en el uso de agua, por supuesto, para reducir el consumo y mejorar el impacto que tenga sobre el cultivo.

Sector ganadero

Los animales también suelen verse muy afectados durante las temporadas de sequía que acompañan a El Niño.

Por eso, desde Fedegan recomiendan a los productores realizar un diagnóstico inmediato de sus sistemas productivos: Inventario del hato por categorías productivas (vacas en ordeño, vacas secas, gestantes, levante y ceba); evaluar la oferta forrajera disponible y proyectada; y ajustar la carga animal en función de la capacidad real del predio.

El gremio ganadero recordó que la disponibilidad de alimento es el principal factor de riesgo durante eventos de sequía. Ante esto, se recomienda elaborar de reservas forrajeras como ensilaje, heno, henolaje, implementación de bancos de proteína, uso de especies arbóreas forrajeras adaptadas a condiciones secas y un manejo racional del pastoreo, garantizando un residuo mínimo de 50% para proteger la recuperación de las praderas.