Día del Horticultor, el sector mantiene un crecimiento de 5,8% en su producción anual

En el marco de la celebración del Día del Horticultor, el campo rinde homenaje a un sector que se ha consolidado como el más eficiente del agro nacional. Con un rendimiento promedio de 24,7 toneladas por hectárea, las hortalizas superan la productividad de otros grupos clave como los cereales, que producen 4,5 t/ha, los frutales 13,8 t/ha y la raíces y tubérculos 16,9 t/ha.

ARTÍCULO RELACIONADO

Conozca las principales tendencias tecnológicas que han revolucionado la horticultura

Esta notable eficiencia técnica permitió que en 2025 sus producciones alcanzaran 3,05 millones de toneladas, reflejando un crecimiento de 5,8% frente a 2024, una cifra que duplica el promedio de crecimiento del resto del sector agrícola nacional, que se situó en 3%. Esta actividad se sustenta en un área de 133.313 hectáreas sembradas a lo largo del territorio nacional. Según explica Adriana Peña, investigadora de Agrosavia, la estructura de este sector está conformada por más de 31 especies, entre las que destacan el tomate, la cebolla y la zanahoria.

De hecho, el tomate fue el protagonista del sector en 2025 al producir 1,03 millones de toneladas, con un rendimiento de 59,7 t/ha, representando un incremento de 12,3% en su producción respecto al año previo. Junto al tomate, la canasta básica se complementa con la cebolla de rama que produjo 466.945 toneladas la zanahoria 284.800 t y la cebolla de bulbo 265.307 t. Productos que lideran tanto en volumen como en importancia al momento de realizar el mercado.

Si hablamos de las zonas donde se encuentran distribuidos estos cultivos, la región Andina posee una fuerte concentración, donde cinco departamentos lideran la despensa nacional. Boyacá ocupa el primer puesto en el podio, con una producción de 561.488 toneladas, seguido por Cundinamarca con 460.908 t y 427.855 t de Antioquia. No obstante, la producción se extiende a 30 departamentos, lo que demuestra la adaptabilidad de estas plantas a diversos pisos térmicos. Esta amplia distribución por todo el territorio permite una oferta constante de productos de ciclo corto, los cuales son los preferidos por los productores debido a su rápida rotación y mayor rentabilidad frente a la variabilidad climática actual.

ARTÍCULO RELACIONADO

Proyecto de horticultura protegida en la Zona Bananera recibe premio a la excelencia

A pesar de su robusta producción, el sector hortícola enfrenta retos en estructurales para su internacionalización. Peña señala que la mayor parte de la producción se destina al consumo nacional en fresco, debido a limitantes en la calidad e inocuidad por el alto uso de pesticidas y la escasa generación de valor a través de procesos de transformación. Debido a estos factores, el país aún exporta volúmenes significativos de productos procesados, como las pastas de tomate y conservas, lo que causa una balanza comercial negativa especialmente para las hortalizas.

Pero no todo es malo, el panorama exportador se muestra optimista, especialmente para el segmento de las hierbas aromáticas hortícolas. Alejandro Estévez, gerente de Plantar de Colombia, destaca que la menta y la albahaca se han consolidado como las plantas aromáticas que más se exportan en el mercado actual. El destino principal de estas exportaciones es Estados Unidos, con más de 90% de las exportaciones, seguido por Canadá con 6%, mientras el resto se distribuye en las Islas del Caribe. Estévez resalta que Canadá es uno de los mercados más exigentes, destacando por tener normas de trazabilidad que son significativamente más amigables para el consumo humano, lo que obliga a los productores locales a elevar sus estándares técnicos.

El potencial de crecimiento es extenso y se tiene en la mira al continente europeo, pero sin dejar de lado algunos obstáculos. Según Estévez, la logística representa uno de los desafíos más grandes del gremio, enfrentando dificultados críticas con los créditos y el mantenimiento de la calidad cuando se presentan los picos de exportación. Adicionalmente, el sector requiere de un apoyo más decidido para poder lograr el registro de productos agroquímicos específicos para el uso de hierbas aromáticas, una necesidad técnica que es importante para lograr mantenerse dentro de la competencia.

En cuanto a las certificaciones, actualmente Plantar cuenta con la certificación Primus GFS, pero un salto hacia Europa requiere obligatoriamente la implementación de la certificación Global Gap para cumplir con las exigencias del mercado comunitario. Más allá de las cifras de exportación, empresas como Plantar Colombia, resaltan que el éxito debería estar ligado a un fuerte compromiso social que implica no solo la generación de empleo, sino la creación de programas de bienestar que beneficien a los colaboradores y sus familias, asegurando que la productividad en el campo se traduzca en una mejora real de la calidad de vida en las zonas rurales. La sostenibilidad del modelo hortícola depende también de la capacidad de respuesta frente a las variaciones del mercado global y la logística interna.

Estévez advierte que en los momentos de alta demanda de exportación, la infraestructura de transporte y la cadena de frío se pone a prueba, lo que puede terminar comprometiendo la calidad del producto final si no se cuenta con un respaldo financiero y operativo apto. En este sentido, la articulación entre el sector público y privado es fundamental para solucionar estos problemas fitosanitarios.

Por esto, la industria de las aromáticas hortícolas pide un marco regulatorio que facilite la aprobación de moléculas químicas seguras para estas plantas, evitando que los agricultores tengan que usar productos no autorizados que pongan en riesgo las certificaciones internacionales, impidiendo llegar hacia el mercado europeo. Con 56,1% de áreas cultivadas, su meta es fortalecer la logística exportadora para que las hortalizas conquisten nuevos mercados a nivel global.