La Estación Espacial Internacional inició un experimento único que podría ayudar a transformar la agricultura en el espacio y de esta manera mejorar el conocimiento que hay referente al envejecimiento celular. Todo esto por medio de la misión Apex-12, donde los científicos están analizando cómo las condiciones extremas del espacio, como la microgravedad y la radiación, pueden llegar a afectar los telómeros de las plantas, que son aquellas estructuras que están encargadas de proteger los cromosomas durante la división celular. De esta manera, estos telómeros se acortan con cada ciclo celular, y su desgaste está relacionado con el envejecimiento de las mismas.
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El experimento busca revelar si este acortamiento telomérico ocurre de forma diferente cuando estas mismas están fuera de la Tierra; esto podría llegar a tener grandes implicaciones para la biotecnología, la medicina y el futuro de la exploración espacial. Si se llegasen a descubrir nuevas formas de ralentizar o modificar ese proceso en plantas, se pueden abrir nuevas oportunidades para conseguir el desarrollo de cultivos más longevos y resistentes, adaptados a entornos complejos como el espacio profundo.
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El interés científico también es un factor fundamental aquí, pues el proyecto tiene un componente práctico crucial, para aprender a cultivar alimentos en el espacio. Esto es clave para poder asegurar la autosuficiencia de futuras misiones espaciales que tengan larga duración, en las que se vuelve complejo que los astronautas puedan depender única y exclusivamente del suministro que se envía desde la Tierra. Por lo que esta investigación les podría brindar la posibilidad a los astronautas de no solo tener alimentos naturales, sino también oxígeno y beneficios psicológicos.
Este tipo de experimentos permite demostrar que el papel de la Estación Espacial es importante como un laboratorio científico de vanguardia, en el que se pone a prueba el futuro de la vida, pero fuera del planeta. Finalmente, si se llega a descubrir algo con Apex-12, se podría cambiar radicalmente la comprensión que se tiene referente a cómo los organismos vivos responden al ambiente espacial.
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