Filipinas, el principal importador de arroz del mundo, planea mirar más allá de su proveedor dominante, Vietnam, para asegurar suministros estables y precios competitivos en el país.
El Departamento de Agricultura está en conversaciones con importadores privados para comprar a productores como India, Pakistán, Camboya y Myanmar, según declaró el viernes el secretario de Agricultura, Francisco Tiu Laurel Jr., en una entrevista. También podría haber un acuerdo con Indonesia y Tailandia, añadió.
“Estamos intentando diversificar las fuentes para mantener la igualdad de condiciones”, afirmó Tiu Laurel. Vietnam es el proveedor más confiable, pero el hecho de que sus envíos representen 90% de las importaciones de arroz de Filipinas podría ser un problema en caso de una crisis de suministro, añadió.
El precio de todas las variedades de arroz vendidas por Vietnam subió a su nivel más alto en tres meses en abril debido a un “aumento en el interés de compra de los comerciantes nacionales y extranjeros”, según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
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Los precios asequibles del grano básico son una prioridad para el presidente Ferdinand Marcos Jr., quien también dirigió el Ministerio de Agricultura antes de nombrar a Tiu Laurel en noviembre de 2023. Su gobierno redujo drásticamente los aranceles de importación de 35% a 15% el año pasado y declaró una emergencia de seguridad alimentaria en febrero para controlar los precios descontrolados. Esto ha ayudado a frenar la inflación general a su nivel más bajo desde 2019, lo que le da al banco central margen para recortar aún más los tipos de interés.
Tiu Laurel prevé que las importaciones de arroz de este año serán inferiores a las de 2024 y no superarán 4,5 millones de toneladas. Su pronóstico se compara con el del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, que prevé que el país del sudeste asiático importará 5,4 millones de toneladas en 2025. A nivel nacional, el país se encamina a alcanzar una producción récord de 20,46 millones de toneladas de arroz en bruto este año, según el secretario.
Mientras tanto, Filipinas se enfrenta a un arancel de 17% sobre sus productos destinados a Estados Unidos, el tipo más bajo del Sudeste Asiático —después de Singapur— bajo la amplia agenda arancelaria del presidente Donald Trump. Tiu Laurel afirmó que esto representa una oportunidad, ya que podría hacer que los envíos filipinos a Estados Unidos, en particular productos del mar como la tilapia y el camarón, sean más competitivos que los de sus vecinos.
"Si a nuestros competidores les imponen aranceles más altos que a nosotros, no hay problema", dijo.
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