Investigación sobre la floración del aguacate podría cambiar para siempre su producción

Una reciente investigación, realizada por un equipo de científicos en la Universidad de California, podría cambiar la dinámica de producción de aguacate, un mercado que, solo en Estados Unidos, importó en el último ciclo comercial un valor aproximado de US$3.870 millones en aguacates frescos.

Y es que un equipo de investigadores, liderados por el genetista evolutivo Jeffrey Groh y el profesor Graham Coop, secuenció el ADN de varias especies de árboles de aguacate e identificó el gen exacto que determina e impulsa un comportamiento reproductivo único en este tipo de planta, en el cual las flores de aguacate abren alternadamente en fase femenina, como receptoras de polen, para luego hacer lo mismo en "fase masculina", como liberadoras de polen, esto a diferentes horas para evitar la autopolinización y prevenir problemas genéticos por endogamia.

Para confirmar cómo opera el proceso de floración, los investigadores acamparon en un huerto y tomaron muestras de flores cada dos horas, demostrando que las fluctuaciones en la expresión del ARN coincidían con las etapas de apertura y cierre floral, evidenciando además que este patrón genético evolucionó hace más de 42 millones de años, por lo que este mismo sistema de apareamiento está presente en docenas de especies vegetales emparentadas con el aguacate.

Algo destacado del estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences es que se evidenció que todos los árboles de aguacate se dividen en dos esquemas: los de tipo A, como la variedad Hass, que abren flores femeninas por la mañana y masculinas por la tarde, mientras que los de tipo B, como la variedad Bacon, realizan el proceso de manera opuesta.

Este comportamiento ya había sido descubierto previamente por el genetista A.B. Stout en la década de 1920, pero agricultores e investigadores no podían distinguir el tipo de patrón reproductivo de la planta hasta que esta florecía, lo que podía demorar hasta 15 años. Sin embargo, este hallazgo genético permite determinar la variedad desde etapas tempranas, lo que significaría la posibilidad de recortar en gran medida el tiempo de espera.