Las plagas más comunes en el cultivo de pimentón, cómo detectarlas y controlarlas a tiempo

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El pimentón es un producto básico de la canasta familiar; aunque no se comercializa en los mismos volúmenes que productos como el arroz o el huevo, tiene un rol esencial en la preparación de guisos, sopas y condimentos.

Pero su cultivo es vulnerable a una variedad específica de plagas, principalmente de artrópodos. Para los productores, esto representa un problema económico porque no solamente se trata de cuánto pimentón logran cosechar, sino de cuánto pueden comercializar. Un fruto con perforaciones, manchas o deformaciones puede perder valor o ser rechazado por el comprador, aunque buena parte del producto todavía sea aprovechable.

Mosca Blanca

Su aparición es propiciada por condiciones cálidas, secas y con poca ventilación, como las que se encuentran en los invernaderos. Las hembras suelen poner sus huevos en el envés de la hoja y, ya que tienen un ciclo de vida corto, generan sobrepoblación en muy pocos días.

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Al succionar la savia de la planta, retrasan su crecimiento. También secretan una melaza que atrae al hongo de la negrilla, el cual bloquea la fotosíntesis. La mosca blanca es el principal transmisor de virus letales para el pimentón.

Trips

Son artrópodos diminutos que proliferan en temperaturas altas y de baja humedad; son transportados por el viento de un individuo a otro o de un cultivo a otro. Luego ponen huevos dentro de los tejidos de la planta o de sus flores, por lo que son difíciles de detectar a simple vista.

Al raspar las células superficiales de la hoja para succionar el jugo, dejan sus excrementos en el follaje, deforman los frutos jóvenes y transmiten el virus del bronceado del tomate, que destruye la planta.

Araña Roja

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A pesar de su nombre, es en realidad un ácaro que disfruta de las condiciones de sequedad y calor extremo. Al alimentarse de las hojas, empieza a causar coloraciones amarillas que pueden terminar en sequedad severa y defoliación. También teje finas telarañas para proteger sus huevos y desplazarse por la planta.

Picudo del pimentón

Las hembras adultas depositan sus huevos dentro del pimentón para que las larvas estén protegidas; una vez nacidas, estas empiezan a consumir las semillas y la placenta del fruto, pudriéndolo por dentro. También generan la caída prematura de flores y frutos jóvenes, destruyendo la productividad de la cosecha.

En cuanto a la prevención y el manejo de estas plagas, Julio Alejandro Franco, docente del posgrado en Gestión de Agronegocios de Uniagraria, explicó que los agricultores colombianos recurren a diferentes estrategias. "Entre ellas se encuentran la revisión periódica de los cultivos, el control de malezas, la eliminación del material afectado y, cuando es necesario, la aplicación de productos fitosanitarios. También hay productores que utilizan trampas de monitoreo e incorporan alternativas de control biológico", dijo.

Sin embargo, es importante insistir en algo: no siempre que aparece un insecto debemos aplicar un insecticida. Primero hay que identificarlo, conocer el nivel de afectación y determinar si realmente se necesita intervenir.

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Por eso hablamos del manejo integrado de plagas, que consiste en combinar diferentes prácticas de prevención y control. En Colombia tenemos herramientas y conocimientos para hacerlo, pero necesitamos seguir fortaleciendo la asistencia técnica y el acceso de los pequeños productores a estas alternativas. También es fundamental que cualquier producto químico utilizado esté autorizado por el ICA para ese uso y se aplique correctamente".

El productor debe tener en cuenta que el tratamiento o la causa de una plaga pueden variar significativamente entre regiones; debido a la gran variedad de climas que presenta el país, no se puede tratar una plaga en el altiplano de la misma forma que se trataría en el valle. Lo más recomendable para asegurar la salud de sus cultivos es ejercer una cultura de prevención y no actuar una vez que los daños ya sean evidentes y, en muchos casos, irreparables.