¿Qué significa el caballo en la cultura popular china en este año nuevo lunar?

Hoy martes 17 de febrero comienza oficialmente el Año del Caballo según el calendario tradicional chino, un sistema milenario que asigna a cada año uno de los doce animales del zodíaco.

Este nuevo ciclo, que sucede al Año de la Serpiente, estará marcado por un símbolo profundamente ligado a la energía, la perseverancia y el dinamismo dentro del imaginario cultural de China.

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El caballo ocupa un lugar destacado en la mitología china, especialmente a través de la figura del “caballo dragón” (lóng mǎ), una criatura legendaria que combina rasgos del dragón y del caballo.

Este ser mitológico representa el vigor espiritual, la nobleza y la fuerza moral del pueblo chino. Su presencia se repite en relatos históricos, militares y religiosos, donde el caballo es asociado con la velocidad, la lealtad y el progreso.

Las primeras referencias documentadas al Año del Caballo se remontan a la dinastía Zhou, entre los siglos XI y III antes de Cristo, según relata una investigación de National Geographic.

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Textos clásicos como el 'Libro de las Canciones' ya evidenciaban la importancia de este animal en la organización social y simbólica del país. Posteriormente, durante la dinastía Han, se consolidó su inclusión en el sistema Gan-Zhi, que estructura el ciclo sexagesimal del tiempo chino.

Más allá de lo mitológico, el caballo fue clave en el desarrollo económico y cultural de China. La antigua Ruta del Té y los Caballos, que atravesaba regiones como Sichuan, Yunnan y el Tíbet, permitió durante siglos el intercambio comercial entre las zonas centrales y occidentales del imperio.

En ese contexto, el animal no solo era medio de transporte, sino un elemento estratégico para la defensa y el comercio.

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El calendario chino, a diferencia de otros sistemas, es de tipo lunisolar. Combina los ciclos de la Luna y del Sol, lo que obliga a introducir meses bisiestos de manera periódica para mantener la sincronía con las estaciones. Gracias a este ajuste, festividades como el Año Nuevo no se desfasen del ciclo agrícola, base histórica de la vida rural china.

En términos simbólicos, el Año del Caballo es interpretado como una etapa favorable para el movimiento, los cambios y la toma de decisiones audaces. Se cree que quienes nacen bajo este signo son personas activas, trabajadoras y con espíritu independiente.

Sin embargo, existe también una creencia popular conocida como běnmìngnián, que advierte de posibles infortunios para quienes cumplen años en su propio signo, razón por la cual muchos optan por rituales de protección.

Así, el Año del Caballo no solo marca un cambio de calendario, sino que renueva una tradición cultural que mezcla historia, espiritualidad y vida cotidiana, recordando el peso simbólico que los animales siguen teniendo en la forma en que China interpreta el tiempo y el destino.