Según información analizada por el Instituto Humboldt, 99% de los eventos de fuego registrados en Colombia está relacionado con causas humanas, entre ellas quemas que se salen de control, turismo no gestionado, cerillas y colillas de cigarrillo. A esto se suman factores que pueden modificar el comportamiento del fuego, como la presencia de especies introducidas.
Pinos, eucaliptos, acacias y retamos pueden producir grandes cantidades de material vegetal y aumentar la continuidad del combustible. Además, algunas de estas especies tienen capacidad de rebrotar y colonizar rápidamente las zonas afectadas, lo que puede influir en la recuperación del ecosistema.
Un caso reciente es el del Santuario de Flora y Fauna Iguaque, en Boyacá, donde un incendio que comenzó el 19 de septiembre y se extendió durante 10 días afectó, según balances preliminares del Gobierno, cerca de 1.400 hectáreas. El Instituto Humboldt señala que las características del terreno, el clima, la vegetación y el historial de disturbios pueden hacer que cada incendio tenga un comportamiento diferente.
La recuperación posterior también requiere evaluar cada territorio antes de intervenir. El Instituto Humboldt advierte que un incendio no implica automáticamente que sea necesario sembrar, debido a que algunos ecosistemas cuentan con bancos de semillas y especies capaces de rebrotar.
Para José A. Muñoz, investigador del Centro de Soluciones Basadas en la Naturaleza del Instituto Humboldt, el reto es pasar de una respuesta enfocada únicamente en apagar incendios a una estrategia de manejo integral que permita conocer dónde, cuándo y por qué ocurren estos eventos.
Un estudio de la Universidad Industrial de Santander sobre un área afectada por un incendio en el páramo de Santurbán en enero de 2024 encontró una recuperación cercana a 90% de la vegetación del área analizada frente a zonas próximas más conservadas, dos años después del evento. El resultado corresponde a un sitio específico y no puede extrapolarse a todos los páramos.
Ante este escenario, el Instituto plantea fortalecer el monitoreo, la prevención y la preparación de las comunidades y autoridades. En el marco del proyecto GEF Páramos para la Vida, la entidad ha fortalecido cerca de 24 brigadas voluntarias comunitarias en áreas de páramo para apoyar la prevención, generar alertas y, cuando sea necesario, brindar apoyo logístico durante emergencias.
La propuesta es avanzar de una lógica centrada en “apagar el fuego” hacia un manejo integral que incluya prevención, respuesta y recuperación, teniendo en cuenta las condiciones particulares de cada ecosistema y el conocimiento de las comunidades que habitan estos territorios.
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