“Este año podrían haber unas 200 hectáreas de arándanos más"

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El Arándano crece, pero lejos de su potencial exportador

La producción de arándanos en Colombia se perfila como una de las apuestas agrícolas con mayor potencial de crecimiento, pero también como una de las más exigentes en términos de inversión, tecnología y visión empresarial.

Así lo explica Gabriel Botero, productor y gerente de Asocolblue, quien advierte que este cultivo no es un negocio de corto plazo ni para improvisar, sino una agroindustria que requiere capital, calidad y planeación a mediano y largo plazo para lograr rentabilidades reales y sostenibles.

¿Qué tan importante es la calidad en el arándano?

La calidad es fundamental. Si usted logra que 90% de su producción sea fruta fresca de primera, está realmente en el negocio. Pero si baja a 60%, igual tiene que recoger toda la fruta y los costos siguen siendo los mismos, por eso la calidad define la rentabilidad.

¿Cuánta área se necesita para que el cultivo sea rentable?

Para el mercado nacional se recomienda mínimo tres hectáreas. Con eso se puede ser sostenible. Para exportación autónoma se necesitan por lo menos 100 hectáreas, aunque existen modelos asociativos que permiten exportar con menos área.

¿Cuánto cuesta montar una hectárea de arándano?

La inversión por hectárea ronda los $1.200 millones. Solo los invernaderos cuestan entre $350 y $400 millones; el sistema de riego, entre $70 y $100 millones; el material vegetal, cerca de $100 millones, dependiendo de la variedad, y se requiere además capital de trabajo durante al menos dos años y medio.

¿Cuándo se alcanza el punto de equilibrio?

Aproximadamente a los dos años y medio. En ese momento los ingresos empiezan a superar los costos. Sin embargo, el retorno total de la inversión se ve entre cinco y seis años.

¿Cuánta mano de obra requiere el cultivo?

El primer año se necesitan unas dos personas por hectárea; el segundo, tres o cuatro, y luego se estabiliza en cinco personas por hectárea. Es un cultivo intensivo en empleo y genera trabajo estable.

¿Qué otros costos tiene que asumir el productor?

Además de la mano de obra, hay gastos en fertilizantes, pesticidas, certificaciones, laboratorios, transporte, asesoría agronómica, contabilidad y logística. Todo eso suma fácilmente otros $400 millones hectárea en los primeros años.

¿Qué rentabilidad se puede esperar de un cultivo?

La rentabilidad bruta puede estar entre 25% y 40%, pero en términos netos es menor. Un cultivo de tres hectáreas puede dejar una utilidad neta cercana a 13% o 14%; uno de 20 hectáreas, alrededor de 20%; y uno de 100 hectáreas, cerca de 25%.

¿Cómo está creciendo el área sembrada en Colombia?

El año pasado cerramos con cerca de 1.000 hectáreas y este año podríamos llegar a 1.200. Asocolblue representa alrededor de 50% o 60% del área sembrada del país.

¿Qué frena hoy la inversión en arándanos?

Las altas tasas de interés. Con la tasa del Banco de la República tan alta, muchos prefieren invertir en instrumentos financieros en lugar de arriesgar capital en el campo. Cuando bajen las tasas, va a entrar mucho más capital al negocio del arándano.

¿Por qué los arándanos son un negocio a largo plazo?

Porque no es como una lechuga o un tomate. Es un cultivo permanente que tarda en madurar, pero después genera estabilidad laboral, transferencia de conocimiento y desarrollo tecnológico. En Colombia funciona así, 50% de los cultivos son permanentes y la otra mitad es cíclica. Se desea que sean permanentes, porque trae desarrollo del conocimiento.