Identifican nueva especie endémica de murciélago en los llanos orientales de Colombia

Por medio de un proyecto de caracterización de biodiversidad en Casanare, adelantado por la Fundación La Palmita, se descubrió la especie de murciélago frugívoro, Vampyressa voragine, perteneciente al grupo Vampyressa melissa y que se incluye en la lista roja de mamíferos, ya que en tres localidades se conocen pocos individuos, y su área de distribución es pequeña.

La nueva especie descrita como endémica para Colombia, fue encontrada en el municipio de Chámeza (Casanare), el cual tuvo acceso restringido a la investigación, aunque se sabía de su alta biodiversidad potencial.

El espécimen descubierto, que forma parte de los murciélagos que comen frutas, es fácil de reconocer porque tiene un apéndice en la nariz con forma de hoja y suele tener rayas en la cara. Es de tamaño mediano (su cuerpo equivale al área de los dedos de una mano), se refugian en las ramas de los árboles o están expuestos –no son de cuevas– y son dispersores de semillas.

El nombre que se le asignó estuvo inspirado en la reconocida novela La Vorágine, de José Eustasio Rivera. La especie se colectó en la primera parte del viaje de los personajes de la novela (la parte alta de los Andes) y se quería resaltar lo que encierran las especies raras en el país, algo para lo que todavía hay que viajar y explorar mucho.

La terminación del conflicto armado fue un factor clave para la exploración de la región con las comunidades. Así lo afirmó el biólogo Miguel E. Rodríguez, de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Bogotá y subdirector de investigaciones de la Fundación Reserva Natural La Palmita.

En la caracterización biológica trabajaron alrededor de 16 biólogos, además de investigadores locales (personas de la comunidad capacitadas). Se utilizaron redes de niebla (que capturan murciélagos cuando vuelan por las noches), se pusieron trampas para ratones, cámaras trampas y se hicieron diversos recorridos por el bosque. Trabajaron ocho días en invierno y ocho días en verano.

Después de capturar los especímenes, se hizo una identificación previa de campo y se tomó una colección de referencia, es decir, un porcentaje de los individuos capturados, para validar la identificación de las especies.

Con el descubrimiento de V. voragine, Colombia cuenta 217 especies de murciélagos. Algunas comen insectos, otras, néctar y polen, y solo tres especies se alimentan de sangre, pero la mayoría come frutos.

Rodríguez finalmente afirmó que, “de la diversidad de animales que se cree que son muy conocidos (como los murciélagos u otros mamíferos) todavía hay mucho por descubrir y entender. Por eso se debe insistir en conseguir recursos y financiación, pues dichos estudios son costosos.

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En la investigación participaron la Fundación Reserva Natural La Palmita, la Gobernación del Casanare, el Instituto Amazónico de Investigaciones Científicas (Sinchi), y los Institutos de Genética y de Ciencias Naturales (ICN) de la UNAL Sede Bogotá.