La guerra en Irán amenaza con interrumpir el suministro a los mercados agrícolas

Los comerciantes agrícolas se apresuraron a ajustar posiciones ante el creciente conflicto en Irán, que amenaza con interrumpir las cadenas de suministro desde el maíz y la harina de soja hasta los fertilizantes y el azúcar.

El presidente Donald Trump afirmó que la campaña de bombardeos estadounidenses contra Irán podría durar semanas. El conflicto ya resuena en todo Oriente Medio y está afectando negativamente al Estrecho de Ormuz, una vía fluvial estratégica para el comercio mundial de petróleo y otras materias primas.

El lunes, el aceite de soja subió hasta un 3,9% y alcanzó un máximo de dos años y medio, tras las fuertes ganancias del petróleo crudo que se espera que hagan más atractivos los combustibles renovables elaborados a partir de materias primas agrícolas como la soja y el maíz.

"Es una especie de tormenta perfecta para el aceite de soja, con el aumento de los precios del petróleo crudo incrementando la demanda de biocombustibles", dijo Arlan Suderman, economista jefe de materias primas de StoneX, en una nota.

Suderman también destacó las recientes medidas de la administración Trump para finalizar las políticas de mezcla de biocombustibles y aumentar el uso de una gasolina con mayor contenido de etanol, conocida como E15. Podría haber más incentivos para usar esta mezcla si los precios de la gasolina se mantienen altos.

“Tal vez el aumento actual del precio del petróleo crudo brinde un poco de apoyo a los esfuerzos legislativos para lograr que también se aprueben las ventas de la mezcla de etanol E15 durante todo el año”, dijo Suderman.

Soja

El ataque a Irán también afecta las relaciones de Estados Unidos con China, que ha condenado los ataques. El conflicto pone en peligro una próxima reunión en China entre Trump y el presidente chino, Xi Jinping, y pone en duda si el país asiático, el mayor consumidor mundial de soja, seguirá abasteciéndose del cultivo clave estadounidense.

China evitó comprar soja estadounidense durante gran parte de la temporada debido a las tensiones comerciales. Recientemente, el país asiático ha reanudado las compras para cumplir su compromiso de comprar 12 millones de toneladas esta temporada. En las últimas semanas, Trump ha presionado al país para que aumente ese compromiso.

“Si la guerra iraní continúa a finales de marzo, será políticamente difícil para Xi recibir a Trump en Pekín”, declaró AgResource Co. en una nota. “Los lazos políticos entre EE. UU. y China se están debilitando, lo que, como mínimo, retrasará la compra de soja estadounidense por parte de China y podría descarrilarla”.

Harina de soja

La harina de soja cayó hasta un 2,7%, la mayor caída desde noviembre, siendo Irán un importador clave de este alimento rico en proteínas. Los precios también se vieron presionados "debido a la expansión de la producción estadounidense y al aumento de las tarifas de flete, que podrían afectar las futuras exportaciones de harina de soja estadounidense", afirmó AgResource.

Fertilizante

El conflicto en Irán también amenaza con perturbar un importante centro de producción y transporte de fertilizantes. La región del Golfo alberga algunas de las plantas de fertilizantes más grandes del mundo, y el estrecho de Ormuz gestiona aproximadamente un tercio del comercio mundial de nutrientes para cultivos, cuyos altos precios ya han estado presionando a los agricultores.

Trigo

El trigo llegó a caer un 2,8%, perdiendo parte de las fuertes ganancias de la semana pasada, mientras los operadores esperaban a ver si los envíos de grano se verían afectados por el conflicto. Los inversores se apresuraron a cubrir posiciones cortas ante la posible conmoción derivada de una intervención estadounidense en Irán.

“El trigo lideró la semana pasada con una agresiva cobertura de posiciones cortas”, declaró Matt Campbell, consultor de gestión de riesgos de StoneX, en una nota. “Si bien el impacto en la oferta y la demanda de trigo en un conflicto iraní no es excesivo, el dinero gestionado quería mantenerse al margen mientras ocurría”.

Maíz

Los mercados de maíz se centran en las posibles interrupciones derivadas del conflicto para el suministro de Brasil, el segundo mayor exportador mundial de este grano. Irán es el principal comprador de maíz brasileño, representando aproximadamente el 22% de los envíos el año pasado. Si bien Brasil aún no ha terminado de sembrar la mayor de sus dos cosechas anuales de maíz, una interrupción persistente del comercio con Irán podría dificultarle a Brasil la asignación de toda su producción, incluso cuando se espera que la demanda interna del país aumente.

Azúcar

El volumen del mercado azucarero aumentó a medida que los especuladores cubrieron posiciones cortas, reaccionando al aumento de los precios de la energía, según Mike McDougall, analista de McDougall Global View. El azúcar también se utiliza en la producción de biocombustibles y la demanda puede verse impulsada cuando el crudo sube.

La prima del azúcar refinado sobre el azúcar sin refinar también aumentó. Esto se debe a que los suministros de materia prima para la refinería independiente más grande del mundo, en Dubái, llegan a través del Estrecho de Ormuz, explicó McDougall.

“Los futuros de energía y diversos mercados de materias primas están añadiendo una prima de guerra a los precios en medio de la guerra y las incógnitas, como la duración y los daños a la infraestructura”, declaró AgResource. “La industria tendrá que acostumbrarse a operar con noticias militares durante unas semanas”.