La vainilla del Pacífico colombiano gana impulso con apoyo de la Universidad Nacional

Desde que Colombia inició la producción comercial y la investigación técnica de la vainilla planifolia, hace cerca de 15 años, profesores de la Universidad Nacional de Colombia, Unal y comunidades del Pacífico han identificado nueve especies silvestres en las selvas de Guapi, Cauca y Bahía Solano, Chocó. Este hallazgo abre nuevas oportunidades para impulsar el cultivo y el aprovechamiento sostenible de esta especie.

Los avances alcanzados en esta investigación permitieron que un equipo de la Unal sede Palmira, junto con integrantes de la comunidad, estableciera un cultivo experimental de 20 plantas de vainilla planifolia, la variedad con mayor demanda comercial a nivel mundial. La siembra se realizó en la reserva La Primavera, en el municipio de San José del Palmar Chocó, una zona donde convergen la selva húmeda del Pacífico y los ecosistemas andinos, condiciones que podrían favorecer el desarrollo de este cultivo.

La iniciativa hace parte del proyecto “Plan piloto de establecimiento de vainilla planifolia en ecosistemas de transición Andes-Pacífico”, liderado por la Fundación Ecológica Pass. Su propósito es analizar el comportamiento de la especie en un territorio caracterizado por la alta pluviosidad del Pacífico, el clima tropical, la influencia de la cordillera de los Andes y la diversidad de bosques naturales. Además, busca fortalecer los procesos de propagación de la planta y evaluar su potencial productivo.

Este proyecto surgió de un trabajo conjunto entre la Unal y la Unidad Municipal de Asistencia Técnica Agropecuaria, Umata, de San José del Palmar. “Con ellos nació la idea de evaluar cómo se comporta la vainilla en estas condiciones ambientales. Conseguimos el material vegetal en Tumaco y nos desplazamos por tierra hasta San José del Palmar para realizar la plantación piloto en la finca de un habitante de la zona”, explicó, Joel Tupac Otero Ospina, profesor líder del Grupo de Investigación en orquídeas, ecología y sistemática segetal de la Unal Sede Palmira.

Luego de la siembra, llevada a cabo en mayo de este año, los investigadores comenzaron una fase de seguimiento en campo para analizar el proceso de adaptación de las plantas, teniendo en cuenta que las condiciones climáticas y de altitud del lugar difieren de las de Tumaco, de donde fue obtenido el material vegetal.

Con este monitoreo se busca establecer el comportamiento de la especie en su nuevo entorno y evaluar su viabilidad como una alternativa de cultivo con potencial para impulsar oportunidades económicas en las comunidades de la región.