Departamento de Justicia de Estados Unidos pone la lupa a procesadoras de carne

El Departamento de Justicia de Estados Unidos confirmó que está investigando posibles violaciones de las leyes antimonopolio en la industria cárnica, en medio del aumento vertiginoso de los precios de la carne de res en el país y la disminución del número de cabezas de ganado.

El fiscal general interino, Todd Blanche, se negó a proporcionar detalles adicionales sobre la investigación, pero dijo que la agencia intentaría actuar con rapidez.

“Se ha hecho mucho trabajo y aún queda mucho por hacer”, dijo Blanche, quien asumió la dirección del Departamento de Justicia después de que el presidente Donald Trump destituyera a su primer fiscal general el mes pasado. “Estamos avanzando lo más rápido posible”.

Bloomberg informó a finales del mes pasado que el Departamento de Justicia había abierto una investigación penal sobre cómo las empresas cárnicas, incluidas JBS NV y Tyson Foods Inc., compran ganado a los ganaderos.

Esta investigación, que también incluye una pesquisa independiente a cargo de los abogados civiles del departamento, se inició después de que Trump ordenara en noviembre pasado al Departamento de Justicia que investigara la industria cárnica en medio de precios récord de la carne de res.

Los portavoces de JBS, Tyson, Cargill Inc. y National Beef no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Blanche se negó a responder preguntas sobre en qué se diferencia la investigación actual de la iniciada durante la primera administración Trump, que el Departamento de Justicia cerró el año pasado .

El uso de los denominados acuerdos de comercialización alternativos entre los corrales de engorde de ganado y las plantas empacadoras de carne, en lugar de subastas abiertas, ha sido objeto de escrutinio durante mucho tiempo. Dichos contratos se basan en los precios declarados del mercado al contado, pero la concentración en el sector —cuatro empresas controlan alrededor de 85% de las compras de ganado en EE. UU.— ha generado en el pasado la preocupación de los ganaderos de que esos precios base puedan estar distorsionados, según el Departamento de Agricultura .

Sin embargo, la gravedad de la actual escasez de ganado ha disparado los precios, hasta el punto de que las plantas procesadoras de carne están perdiendo dinero con cada animal que procesan, según datos de HedgersEdge. Los futuros de ganado en Chicago alcanzaron un máximo histórico la semana pasada, y las importaciones de carne de res en Estados Unidos han aumentado para satisfacer la demanda interna.

En la conferencia de prensa del lunes, Blanche y Peter Navarro, asesor principal de la Casa Blanca para comercio y manufactura, anunciaron que el Departamento de Justicia había llegado a un acuerdo extrajudicial para resolver una demanda antimonopolio contra Agri Stats Inc., proveedor de datos con sede en Indiana. El Departamento de Justicia demandó a Agri Stats en 2023 por supuestamente ayudar a procesadores de aves de corral y carne de cerdo a coludir en los precios mayoristas que fijaban para las ventas a las principales cadenas de supermercados. El juicio estaba programado para finales de este mes.