Estudio revela que gripe aviar podría propagarse en las granjas lecheras de California

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Según un estudio que señala más vías de transmisión de las que se creían anteriormente, el aire y las aguas residuales podrían contribuir a la propagación de la gripe aviar en las granjas lecheras de California.

Investigadores que analizaron muestras de 14 granjas infectadas encontraron el virus H5N1 en el aire durante el ordeño, en el aliento de las vacas y en las aguas residuales de las granjas, lo que apunta a múltiples posibles vías de transmisión más allá del contacto con la leche contaminada .

Los hallazgos, publicados el martes en PLOS Biology , aumentan la preocupación de que el brote en el ganado estadounidense pueda exponer a los trabajadores agrícolas y otros animales. El virus H5N1 se está propagando globalmente en aves y afectando a mamíferos como el ganado vacuno, los elefantes marinos y los leones marinos . Los casos en humanos siguen siendo poco comunes y están relacionados principalmente con el contacto cercano con aves de corral y otros animales de granja infectados. Los científicos temen que la propagación continua en mamíferos pueda contribuir a que el virus evolucione hacia una transmisión más eficiente entre humanos.

“Nuestros datos confirman la presencia del virus H5N1 infeccioso en el aire y en las aguas residuales tratadas de las granjas”, declaró Seema Lakdawala , microbióloga de la Universidad de Emory y codirectora del estudio. “Además, observamos altas cargas virales y anticuerpos H5 en la leche de las vacas, incluso en aquellas sin síntomas clínicos, lo que sugiere que probablemente existan múltiples vías de transmisión del H5N1 en las granjas”.

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El estudio también reveló que muchas vacas infectadas no presentaban signos evidentes de enfermedad, lo que indica que el virus podría estar propagándose sin ser detectado dentro de los rebaños.

Múltiples fuentes

El virus de la gripe H5N1 se ha detectado en más de 700 explotaciones lecheras solo en California y se ha extendido a al menos 16 estados desde que se identificó por primera vez en el ganado vacuno de EE.UU. en 2024. Idaho informó de cinco explotaciones infectadas en abril, las últimas detecciones en ganado.

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Los científicos se han centrado principalmente en la leche cruda como la principal vía de transmisión entre las vacas y los humanos. Pero la nueva investigación sugiere que eso es solo una parte del panorama.

“La detección de virus infecciosos en el aire y en los residuos de las granjas fue sorprendente, pero pone de manifiesto que existe una cantidad considerable de virus infecciosos en las granjas y que existen múltiples fuentes de infección”, afirmaron los autores.

Los resultados apuntan a una contaminación generalizada en las granjas afectadas, lo que aumenta el riesgo de exposición para los trabajadores por inhalación o contacto con superficies contaminadas.

“Las intervenciones específicas en las salas de ordeño para reducir la cantidad de aerosoles en el aire y la inactivación de la ‘leche contaminada’ antes de su eliminación proporcionarán barreras adicionales para la infección de los trabajadores agrícolas y probablemente de otros animales de granja”, dijeron los investigadores.

Según indicaron, el estudio se basó en el muestreo ambiental en lugar de rastrear las infecciones directamente, y se necesita más investigación para confirmar cómo se propaga el virus.