Plaga de gusanos barrenadores se propaga en EE. UU. con tres nuevos casos

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Un perro con gusano barrenador está causando preocupación en EE.UU.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos confirmó tres casos adicionales de gusano barrenador del Nuevo Mundo, lo que eleva a cinco el número total de detecciones en EE. UU. y genera preocupación por una mayor propagación del parásito.

La mosca fue detectada en un ternero en el condado de La Salle, Texas, una cabra en el condado de Gillespie, Texas, y un perro en Nuevo México, informó la agencia el lunes. Esto ocurre después de que la semana pasada se confirmaran dos casos en terneros en el condado de Zavala, en el sur de Texas, lo que marca la primera detección de la mosca en Estados Unidos en más de una década y la primera en ganado bovino en aproximadamente cinco décadas.

La detección en el condado de La Salle está cerca de Zavala, donde se confirmaron los dos casos anteriores de infestación en ganado. Sin embargo, la confirmación de la presencia de gusano barrenador en el perro sitúa la plaga muy lejos de esa región y al otro lado de la frontera estatal. Inicialmente, se había vinculado al animal con el condado de Andrews, en Texas, debido a que un veterinario del estado lo reportó, pero el perro reside en el condado de Lea, Nuevo México, según aclaró el Usda el lunes.

Si bien se cree que se trata de un caso aislado, el Usda y sus socios estatales están inspeccionando otros animales en el hogar del perro y reforzando la labor de divulgación en la zona, dado que se desconocen los viajes recientes del perro y su historial de exposición, según informó la agencia. El Usda había indicado anteriormente que se creía que el perro había estado recientemente en México. La agencia también está recabando más detalles sobre el caso de la cabra.

La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, declaró el lunes en Cnbc que Estados Unidos "hará todo lo posible, invirtiendo más de US$1.000 millones de dólares", para erradicar la oruga barrenadora del Nuevo Mundo del país.

La propagación del virus conlleva el riesgo de que se tomen medidas más cautelosas para limitar el movimiento de ganado. El Departamento de Agricultura de Georgia anunció el viernes pasado que restringiría el movimiento de ganado y mascotas hacia el estado desde una docena de condados de Texas, mientras que Canadá está bloqueando el tránsito de ganado que haya estado en Texas en las últimas tres semanas.

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Esto genera más preocupaciones para la industria cárnica estadounidense, que ya lucha contra la escasez de suministro, dado que el hato nacional se ha reducido a su nivel más bajo en 75 años.

La detección de la mosca barrenadora probablemente retrasará aún más los esfuerzos por expandir el hato ganadero estadounidense, afirmó Glynn Tonsor, profesor de economía agrícola en la Universidad Estatal de Kansas. Tonsor comentó que a finales del año pasado expresó abiertamente su intención de que más ganaderos iniciaran el proceso de expansión este verano, pero la creciente sequía —y ahora la presencia de la mosca barrenadora— están generando mayor incertidumbre.

La escasez de ganado, incluso si se limita solo a Texas, seguiría presionando a las plantas procesadoras de carne que ya operan con pérdidas debido a la falta de ganado. Empresas como Tyson Foods Inc. y JBS NV han recurrido al cierre de plantas ante los altos precios del ganado.

La mosca barrenadora es un insecto cuyas larvas se introducen en la carne de los animales, provocando en algunos casos la muerte. Las infestaciones son tratables, incluso mediante una serie de medicamentos que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., FDA, ya ha aprobado para uso de emergencia, y el Departamento de Agricultura de EE. UU. ha declarado que el suministro de alimentos es seguro.

El brote de 1976 en Texas afectó a más de 1,5 millones de cabezas de ganado y finalmente se erradicó mediante la dispersión de moscas estériles que limitaron la capacidad de reproducción de la plaga. El Usda planea liberar ocho millones de moscas estériles cada semana en la zona de control actual, que abarca 20 kilómetros (12 millas) alrededor del lugar donde se detectó inicialmente la plaga en La Pryor, en el condado de Zavala.

Según declaró Rollins en Cnbc, la dispersión de estas moscas deberá alcanzar los 400 millones semanales. Una instalación en Panamá produce y dispersa 100 millones de moscas por semana, "pero necesitamos muchas más para erradicarlas", afirmó.

Estados Unidos llegará al punto en que "empezaremos a poder contraatacar, con suerte en un par de meses", dijo Rollins.

Se espera que una planta de producción en construcción en Texas, la primera de su tipo en los EE. UU., produzca 100 millones de moscas por semana una vez que comience a operar en noviembre de 2027, con un crecimiento posterior hasta alcanzar su capacidad máxima de 300 millones de moscas por semana.

La agencia ha desarrollado un método para producir únicamente moscas macho estériles, lo que «duplicará instantáneamente nuestra producción», ya que las hembras estériles «no nos benefician en esta lucha en particular», declaró Scott Hutchins, subsecretario de investigación, educación y economía, en una conferencia de prensa el lunes. La agencia está trabajando para determinar cómo atraer específicamente a las moscas hembra del gusano barrenador, en lugar de adoptar un enfoque más indiscriminado, añadió Hutchins.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, también está comenzando a realizar un ensayo para estudiar la ivermectina en los piensos para controlar la propagación de la mosca barrenadora en la fauna silvestre, dijo Michael Schmoyer, jefe de la dirección de la mosca barrenadora del Usda, en la conferencia de prensa.