Estas son las principales razas de conejos que se comercializan como mascotas

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En Colombia, el mercado de las mascotas está fuertemente dominado por los perros y los gatos. Sin embargo, una incipiente industria dedicada a la crianza y comercialización de conejos como animales de compañía empieza a abrirse paso.

Aunque todavía hay personas que no distinguen entre los conejos destinados al consumo y aquellos criados para tenerlos como mascotas, existen diferencias entre ambos. Las razas más grandes, como Nueva Zelanda, mariposa, gigante de Flandes y californiano, se utilizan tradicionalmente para la producción de carne. Mientras tanto, entre las razas destinadas a la crianza y tenencia como mascotas están el cabeza de león, el holandés enano y el lop, reconocible por sus orejas caídas. La principal diferencia es el tamaño: los conejos de la industria cárnica son considerablemente más grandes que los de compañía.

Los precios varían según la raza y el criadero. La más costosa es el holandés enano, que en su edad adulta alcanza un peso máximo de 1,5 kg y se comercializa por $200.000. El cabeza de león (ver imagen) se vende por $135.000, mientras que el más económico, el mini lop, cuesta $75.000. Los gastos de manutención también son bajos: alrededor de $40.000 mensuales por conejo.

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Estos animales también necesitan un tipo de heno específico. No puede ser el mismo que se les suministra a los caballos, pues este suele ser más seco y contener mayor cantidad de maleza y polvo, elementos que pueden resultar nocivos para el animal. El heno para conejos, en cambio, tiende a ser más fresco, limpio y cosechado a mano.

La genética también desempeña un papel importante en esta industria. De acuerdo con Sebastián Cataño Mesa, propietario del criadero la Madriguera Dorada, “en Colombia hay muchos criadores realmente, pero mucha gente también hace cruces; cruzan un holandés con un cabeza de león y lo venden como un cabeza de león mini solo porque queda un poco más pequeño, pero eso va dañando la genética. Por eso algunos productores preferimos llevar un trabajo genético propio, intentando mejorar colores, tamaño y las características genéticas de cada raza”.

Cataño también afirmó que los conejos se están convirtiendo en una opción cada vez más reconocida por ser limpios, silenciosos y fáciles de mantener. A muchos incluso se les está enseñando a hacer sus necesidades en areneros, como los gatos.

Sin embargo, estos no son los únicos lagomorfos que han ganado popularidad como mascotas en los últimos años. De acuerdo con Paulo Andrés Martínez, médico veterinario: “Se están empezando a vender muchos cuyes; sus cuidados y necesidades son los mismos que los del conejo, pero también se alimentan de cubos de alfalfa especiales para roedores, los cuales son importados y tres veces más costosos que otro tipo de comida, y aun así se están vendiendo”.