Los perros también pueden desarrollar una enfermedad similar al alzhéimer humano, conocida como síndrome de disfunción cognitiva, SDC, y ahora un estudio liderado desde la Universidad Nacional de Colombia identificó genes asociados a este padecimiento, lo que abre nuevas posibilidades para su diagnóstico y comprensión.
La investigación fue realizada por la médica veterinaria Sonia Milena López Rodríguez, magíster en Neurociencias, quien analizó el hipocampo de cuatro perros de edad avanzada, dos de ellos con síntomas de deterioro cognitivo. El hipocampo es una región clave del cerebro relacionada con la memoria, el aprendizaje y la orientación.
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“En las personas se presentan dos tipos de alzhéimer: uno llamado esporádico, cuyas causas no son claras, reúne por lo menos 95% de los casos, y se asocia con factores como la alimentación y los hábitos diarios (falta de ejercicio, estrés, tabaquismo, entre otros); el otro es el detectable a partir de la genética, y en Colombia hay un caso emblemático en el municipio de Yarumal, Antioquia, con personas de incluso 40 años que ya tienen rasgos de la enfermedad”, explicó López.
Los animales, de razas French Poodle, Schnauzer y Shih Tzu, tenían entre 14 y 16 años y provenían de clínicas veterinarias de Bogotá.
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Tras la extracción del tejido cerebral y el análisis genético, uno de los hallazgos más relevantes fue la presencia del gen Apoe en su variante más agresiva en los perros enfermos. Este gen también está asociado al alzhéimer en humanos.
Según la investigadora, este es el primer reporte de este tipo en Colombia. Aunque no existe una raza con mayor riesgo comprobado, se ha observado que los perros de menos de 10 kilos, así como hembras y machos castrados, presentan mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad.
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Entre los síntomas más comunes se encuentran la desorientación, alteraciones del sueño, olvidos frecuentes y cambios en hábitos como orinar dentro de la casa.
La enfermedad no tiene cura, pero existen tratamientos que pueden retrasar el daño neuronal y mejorar la calidad de vida.
El estudio resalta la necesidad de avanzar en biomarcadores que permitan detectar la enfermedad en etapas tempranas, ya sea mediante análisis de sangre o imágenes cerebrales, lo que facilitaría un manejo más oportuno de esta condición cada vez más frecuente en perros longevos.
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