Crisis climática llevan al aceite de palma a una marcada tendencia alcista

El mercado de aceites y grasas atraviesa una coyuntura compleja, marcada por una tendencia alcista en los precios que refleja incrementos de hasta US$200 por tonelada. Esto sitúa el futuro del aceite de palma de Malasia por encima de US$1.112. Así lo explicó Albert Scalla, vicepresidente senior de comercio en StoneX Group, en la edición 54 del Congreso Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite.

Este comportamiento responde a una combinación de factores climáticos y macroeconómicos, entre los cuales resaltan las consecuencias del fenómeno de El Niño. Esta anomalía climática, que inició su formación entre enero y febrero de 2026, ya se perfila como una de las más fuertes de la historia debido a la elevación de las temperaturas globales en el Pacífico Ecuatorial.

El fenómeno afecta directamente al sector agropecuario de manera global y dispara los precios de productos básicos como la palma, el trigo y el café, lo que genera un sobrecosto que golpea el bolsillo del consumidor a través del encarecimiento del aceite de cocina y la canasta básica.

Climatológicamente, El Niño actúa de manera diferente dependiendo de la región geográfica. Para Centroamérica trae sequía y calor, pero en el caso de Colombia y Ecuador el fenómeno podría aportar lluvias en lugar de reducirlas, lo que ayudaría al agro nacional. Esto crea una oportunidad para el país en materia agropecuaria, al permitirle aprovechar las subidas internacionales de precios en sus principales productos de exportación como el café, la palma y el cacao.

Para el sudeste asiático el panorama es más crítico. En Indonesia, Malasia y Tailandia, donde se concentra entre 88% y 90% de la producción mundial de palma, las sequías y altas temperaturas ponen en riesgo las cosechas, una preocupación que mantiene en alerta a los mercados agrícolas.

Scalla advierte que "nadie se salva" en esa región debido al impacto de crisis pasadas, como el ciclo de El Niño de 2023-2024, que llevó al café y al cacao a registrar máximos históricos tras experimentar subidas de 300% y 600% respectivamente, o el evento de 2019 que afectó los inventarios de palma.

Este panorama de alerta climática se intensifica al observar el balance histórico entre la producción y el consumo de palma de aceite en el mundo. Según datos del Usda, el margen para reaccionar ante una crisis es casi nulo. Mientras que en 2025 la producción mundial fue de 81,3 millones de toneladas y el consumo de 78,5 millones, las proyecciones para mayo de 2026 muestran un estancamiento: la producción apenas subirá a 81,3 millones de toneladas, pero el consumo aumentará hasta los 79,5 millones.

Al estar la oferta y la demanda ajustadas y sin reservas suficientes en las bodegas, cualquier daño que El Niño cause en las cosechas de Asia provocará escasez de producto y hará que los precios se disparen en los mercados internacionales.

Esta crisis climática altera los fundamentos tradicionales de la oferta y la demanda, sumándose a la balanza comercial y a las políticas energéticas de los países productores. El aceite de palma sigue siendo la grasa vegetal más consumida del planeta, pero su cotización internacional no avanza al mismo ritmo que la soya en la Bolsa de Chicago, la cual se encuentra impulsada por el mandato de biocombustibles de Estados Unidos, que exige el uso de 5,7 billones de galones.

Frente a este escenario, donde Estados Unidos opera como el principal productor de petróleo del mundo con 13,7 millones de barriles diarios, el experto plantea tres escenarios para los próximos tres a seis meses.

El escenario alcista, con un rango de precios proyectado entre US$1.200 y US$1.350 por tonelada y un margen de confianza de 30%, se fundamentaría en una prolongación de los impactos severos de El Súper Niño, la caída de la producción en Asia y la intensificación del conflicto en Medio Oriente.

El escenario neutral proyecta un rango de US$950 a US$1.200 por tonelada, con el nivel de confianza más alto (45%), asumiendo una recuperación lenta de la producción en el sudeste asiático y una leve baja en la demanda global de palma frente a otros aceites.

Finalmente, el escenario bajista contempla una caída de precios hacia un rango de US$875 a US$960 por tonelada, sustentado en un margen de confianza de 25%. Este solo se activaría si se consolidara el fin de las guerras en Ucrania y Medio Oriente, cayera el régimen de Irán, se desplomaran los precios del petróleo brent por debajo de los US$94,72 bajo las políticas energéticas de Donald Trump y el fenómeno de El Niño perdiera fuerza antes de lo previsto.