La búsqueda de variedades de café que conserven la calidad de sus aromas, pero que sean más resistentes a las plagas y a las variaciones del cambio climático, ha sido siempre una prioridad para el sector caficultor. Precisamente, ante la declaratoria del inicio del fenómeno de El Niño, la Federación Nacional de Cafeteros, a través de su centro de investigaciones Cenicafé, desarrolló una semilla que puede hacer frente a estas anomalías.
Anunciada desde hace algunos meses, la variedad Umbral es una de las novedades genéticas que presenta el gremio cafetero en el marco de la conmemoración de los 100 años de su fundación.
Álvaro Gaitán Bustamante, gerente técnico de la Federación Nacional de Cafeteros, explica que “el proyecto Umbral se viene desarrollando hace 20 años y es un proceso de mejoramiento genético en la búsqueda de nuevas variedades. Lo que hicimos fue cruzar plantas que resistieran altas temperaturas con nuestras variedades tradicionales que aportan el buen tamaño de grano, su calidad y la alta productividad”.
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El resultado tras las dos décadas de investigación rigurosa implicó cinco generaciones de plantas. “Son árboles de variedad arábica que es la que cultivamos en Colombia, pero que crecen muy bien en temperaturas superiores a las que normalmente crece nuestro café. Se adaptan muy bien a menores altitudes, llegando a ser viables entre 800 y 1.000 metros, con buenos rendimientos y buena calidad de tasa”, precisó Gaitán.
LOS CONTRASTES
Claudia Flórez RamosLíder del programa genético de Cenicafé
“Los marcadores moleculares en un programa de mejoramiento permiten la selección de genotipos sobresalientes, y hacen plantas más fuertes”.
Álvaro Gaitán BustamanteGerente técnico de Fedecafé
“Umbral nos va a permitir sembrar café en zonas bajas y para estar preparados por si en Colombia se empiezan a notar cambios fuertes en las temperaturas”.
Umbral tiene además, una alta densidad de siembra en un porte entre bajo e intermedio, selección clásica no transgénica, lo que le da un sabor dulce y balanceado, con notas de frutas tropicales, caramelo y panela.
Cenicafé proyecta que el próximo año estarán listos para empezar a entregar semillas a los productores. Esto permitirá que los caficultores estén preparados para los posibles aumentos de temperatura en las regiones, como consecuencia de las anomalías climatológicas, e incluso permitirá que los productores de otras regiones puedan empezar a sembrar café.
La variedad Umbral se une a la lista de opciones que el caficultor colombiano tiene para hacer sus sembrados. En Colombia hay 18 variedades divididas entre las tres tradicionales (Típica, Borbón y Caturra) y 15 mejoradas, desde la variedad Colombia, hasta algunas de las últimas como Castillo, pensadas precisamente en ser más resistentes e inmunes a ciertas patologías.
La variedad Colombia y Castillo marcaron una época en adelantos genéticos, ya que estas conservaban mejor la calidad y el aroma del café colombiano, además que son más resistentes a la roya y a otras amenazas que, en su momento, atacaban los cafetales y mermaban la productividad.
En 2017, Fedecafé lanzó la variedad Cenicafé 1, con un promedio de producción de 17,6 kilos de café cereza por árbol en un ciclo de cuatro cosechas, igual a la producción de la variedad Castillo. Cenicafé 1 que tiene calidad supremo de 84,3%, superior al de las variedades Caturra (54,1%) y Castillo (79,3%), además que tienen buena resistencia contra la roya.
Cenicafé adelanta más investigaciones basadas en la identificación del genoma del café para buscar mejoramientos con plantas resistentes a la roya, a la broca y a otras amenazas.
“El programa de mejoramiento genético ha hecho que el desarrollo de variedades sea más eficiente. Eso nos ha permitido hacer una selección de materiales resistentes, sin que la enfermedad esté en el país. Estamos trabajando también en este momento en plantas para resistencia a la broca”, explicó Claudia Flórez, líder de mejoramiento genético de Cenicafé.
En 2027, en el marco del centenario de Fedecafé, el país conocerá cuatro nuevas variedades de café, tres de ellas premium para negocios de especialidad, que se destacarán por su alta productividad y perfil sensorial.
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