Los precios de los fertilizantes caen luego de atravesar 12 meses de alzas

El conflicto entre Irán y EE.UU. a finales de febrero significó un repunte en los precios internacionales de los fertilizantes debido a que el estrecho de Ormuz es un corredor estratégico por el cual transita alrededor de 33% del comercio mundial de estos insumos.

No obstante, con la llegada inminente del fenómeno de El Niño para el segundo semestre, ya se empezó a sentir la reducción en la demanda de fertilizantes, lo que ha llevado nuevamente los precios internacionales a la baja.

De acuerdo con datos del Green Markets North America Fertilizer Price Index de Bloomberg, índice que funciona como un termómetro global de los precios de los fertilizantes, el pasado 10 de abril se tocó un máximo de 986,36 puntos. Para el pasado 29 de mayo registraron una cotización de 811,94 puntos, lo que significa una caída de 17,7% en menos de dos meses.

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Esta tendencia generalizada obedece en parte al descenso en los precios internacionales y la caída de la urea. Este fertilizante, que representa un tercio de las importaciones se este tipo de insumos en Colombia, regresó a precios inferiores registrados antes del inicio del conflicto en Irán.

El precio de referencia de la urea en Nueva Orleans, indicador clave en el mercado para este fertilizante, cotizó en US$440 la tonelada el pasado 5 de junio. Esto significa que su reducción ya llega a 35% después de haber tocado precio máximo de US$679 por tonelada el pasado 3 de abril. En la semana del 27 de febrero, antes de iniciar el conflicto en Oriente Medio, la urea cotizaba en US$460 la tonelada, lo que demuestra que este fertilizante viene acrecentando su tendencia a la baja.

César Palacio Martínez, gerente de Forteagro, explicó que “el precio de la urea tiene dos componentes que conviene diferenciar: el precio internacional y el nacional. El mercado internacional ha venido registrando una tendencia a la baja debido a factores como una mayor disponibilidad de oferta mundial con apertura de exportación desde China y una menor demanda global asociada a la estacionalidad de algunos ciclos agrícolas”.

Para Palacio, estos factores han contribuido a una reducción de los precios internacionales, aunque afirmó que su impacto en los mercados locales puede variar según inventarios, costos logísticos, tasa de cambio y las condiciones de cada país.

Frente al próximo El Niño, el experto dijo que “si un fenómeno climático reduce las áreas sembradas o las aplicaciones de fertilizantes, podría generarse una menor demanda y, en consecuencia, una presión bajista sobre los precios”. Aunque advirtió que una reducción sostenida de la demanda también podría llevar a algunos productores a disminuir temporalmente su oferta, equilibrando nuevamente el mercado. “Además, variables como los precios de la energía, la geopolítica, los costos logísticos y las decisiones de los principales países exportadores pueden modificar significativamente la tendencia”, agregó.

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En esa línea, Jorge Bedoya, presidente de la Sociedad de Agricultores de Colombia, SAC, explicó que la menor demanda en fertilizantes por cuenta de El Niño ya se empieza a sentir en mercados clave como la India. “Las expectativas de una menor demanda de India, uno de los principales compradores de urea del mundo, ya está contribuyendo a la corrección de los precios. El país podría reducir sus importaciones en cerca de 400.000 toneladas. El mercado de futuros ya comenzó a incorporar ese escenario, generando presiones bajistas sobre las cotizaciones internacionales de este fertilizante”, explicó.

A pesar de esto, para Bedoya es incierto aún afirmar si esta tendencia a la baja se mantendrá y por cuánto tiempo. “La incógnita es dónde y cuándo golpeará El Niño. Si coincide con momentos críticos de siembra o cosecha, podría cambiar de forma importante la demanda de fertilizantes y las expectativas de precios”.