Compuestos del cannabis y pimienta negra muestran potencial contra el cáncer cerebral

Los compuestos obtenidos de la planta de cannabis y de la pimienta negra podrían contribuir a disminuir los efectos adversos de la quimioterapia y mejorar la calidad de vida de pacientes con glioblastoma multiforme, un cáncer cerebral cuya tasa de supervivencia a cinco años es inferior a 5%.

Ensayos realizados en laboratorio evidenciaron que estas sustancias tienen potencial como complemento del tratamiento de este tipo de tumor, considerado uno de los más agresivos.

Además del alto riesgo que representa para la supervivencia de los pacientes, este tipo de cáncer suele dejar importantes secuelas que afectan su calidad de vida, como epilepsia y otros trastornos neurológicos relacionados tanto con la enfermedad como con los tratamientos disponibles.

Este tipo de cáncer suele afectar principalmente a los hombre de cualquier edad, sin embargo, suele diagnosticarse a alrededor de los 64 años. Es una enfermedad poco frecuente, por lo que las opciones terapéuticas ofrecen resultados limitados y suelen producir efectos secundarios importantes.

Ante este panorama, Andrés Turizo Smith, el químico farmacéutico y doctor en oncología de la Universidad Nacional de Colombia, Unal, exploró una alternativa poco convencional: evaluar el potencial terapéutico contra este tipo de cáncer de compuestos presentes en la planta de cannabis, cannabis sativa y en la pimienta negra, piper nigrum.

Los investigadores centraron el análisis en el cannabigerol y el cannabicromeno, dos cannabinoides presentes de forma natural en la planta de cannabis. En las pruebas realizadas, ambos compuestos demostraron una marcada capacidad citotóxica al inducir la muerte de células cancerosas.

Los ensayos mostraron que estos compuestos alcanzaron su efecto con concentraciones considerablemente menores que las requeridas por fármacos de quimioterapia como la temozolomida y el cisplatino, empleados en el tratamiento de este tipo de cáncer.

Este hallazgo cobra relevancia debido a que el glioblastoma multiforme suele desarrollar resistencia a los tratamientos quimioterapéuticos convencionales.

“A medida que el cáncer se vuelve más agresivo y maligno, el tejido pierde las características propias de las células normales y empieza a comportarse de manera similar a una célula madre. Se vuelve ‘egoísta’, pues su único fin es crecer, proliferarse y expandirse. Además, altera el sistema inmune para favorecer su propio crecimiento”, explicó Turizo.

Los resultados de la investigación mostraron que estos compuestos del cannabis ayudarían a aliviar algunos síntomas asociados con el glioblastoma, especialmente las crisis epilépticas.

“Los compuestos tienden a ser neuroprotectores, es decir que ayudan a proteger las neuronas; antiinflamatorios, porque disminuyen la inflamación; y antiepilépticos, ya que ayudan a controlar las crisis epilépticas. Este último efecto es especialmente importante para tratar el glioblastoma multiforme, porque entre el 30 y 50 % de los pacientes presentan epilepsia debido a la ubicación del tumor”, aseguró el experto.

Turizo señaló que este tipo de investigaciones requerirá mayor apoyo, para que los hallazgos puedan abrir la puerta al desarrollo de nuevas opciones terapéuticas para pacientes con glioblastoma multiforme, en especial para quienes tienen un acceso limitado o tardío a tratamientos especializados.