Alza de precios de la carne de res lleva a estadounidenses al límite de gasto

Aaron Kaufman solía cumplir su ambicioso objetivo diario de consumo de proteínas —un gramo por cada libra de peso— con carne picada.

En primavera, este hombre de 32 años se mudó de Brooklyn a Manhattan. Para compensar el alto costo del alquiler, ha estado gastando más en la compra de alimentos en lugar de comer fuera. Pero en su primera visita al supermercado local, vio que la carne molida costaba US$8 la libra, en comparación con los US$6 de Brooklyn. Decidió cambiar de fuente de proteínas, optando principalmente por opciones más económicas como el pollo.

Sigue prefiriendo el sabor de la carne picada. "De vez en cuando, me doy un capricho si está de oferta", dijo Kaufman.

No está solo. Tras casi dos años de precios de la carne de res disparados, los estadounidenses finalmente muestran señales de haber llegado a su límite. Esto marca un giro significativo en un mercado donde la disminución del hato ganadero estadounidense impulsó repetidamente los precios a niveles récord, pero los consumidores siguieron comprando suficiente carne para sostener precios aún más altos.

Ahora, esa resistencia comienza a flaquear, justo en una época del año en que la demanda debería ser mayor. Según la firma de investigación Circana, el volumen de ventas de carne de res en las 13 semanas que terminaron a mediados de julio, un período crucial que abarca tanto el Día de los Caídos como el 4 de julio, cayó 0,3% con respecto al año anterior. En el mismo período de los dos años anteriores, el volumen creció aproximadamente 5%.

Mientras tanto, el consumo de pollo continúa en aumento, con un incremento de 2% en el volumen de ventas durante ese período, mientras que la abundante oferta mantuvo los precios estables.

ARTÍCULO RELACIONADO

China autoriza exportaciones de 425 plantas procesadoras de carne de res de EE.UU.

Este cambio sugiere que finalmente podría haber un límite en lo que los estadounidenses están dispuestos a pagar por la carne de res, uno de los principales impulsores de la inflación alimentaria. Los consumidores que habían respondido al aumento de precios cocinando en casa o comprando cortes más baratos están optando cada vez más por reducir el consumo de carne o por consumir proteínas menos costosas.

“Los consumidores están pasando apuros económicos”, dijo Chris DuBois, vicepresidente ejecutivo de la empresa de análisis de datos Circana. “No se trata solo del precio de los alimentos, sino también del precio de la vida, lo que ejerce presión sobre el volumen total de ventas en la tienda”.

El fuerte aumento de los precios de la carne de vacuno se ha convertido en una de las principales preocupaciones de la administración Trump de cara a las elecciones de mitad de mandato, ya que el coste de productos básicos como los huevos, la carne picada y la gasolina influye desproporcionadamente en la percepción que tienen los consumidores de la inflación.

Estados Unidos ha intentado aliviar la presión importando más carne de países como Argentina y reanudando los envíos de ganado vivo desde México. Las plantas procesadoras de carne, presionadas por el aumento del precio del ganado, han cerrado algunas para reducir la competencia por los escasos animales, como anunció Tyson Foods el jueves.

Sin embargo, estas medidas tienen un alcance limitado: el hato ganadero nacional se mantiene cerca de su nivel más bajo en más de cinco décadas, lo que mantiene la oferta de carne de res limitada.

El precio promedio de la carne molida para el consumidor se mantuvo estable en julio, mes que incluye el Día de la Independencia, lo que indica que tanto minoristas como consumidores se resistieron a nuevos aumentos.

El precio promedio por libra fue de $7.116, según informó el miércoles la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Si bien este precio aún se acerca a un máximo histórico, el aumento de 9,4% con respecto a julio de 2025 representa el incremento interanual más moderado en 17 meses.

Sin duda, la demanda no ha desaparecido. Aunque aproximadamente 40% de los compradores de carne de res afirmaron comprarla con menos frecuencia, un subconjunto de compradores más jóvenes y apasionados por las proteínas ha seguido pagando precios elevados, según Duncan Angove, director ejecutivo de la empresa de gestión de la cadena de suministro Blue Yonder.

ARTÍCULO RELACIONADO

Trump retrasó plan para suspender los aranceles a las importaciones de carne de res

Pero la disminución en el volumen de ventas de carne de res es especialmente notable durante la temporada de barbacoas de verano, cuando la demanda de carne de res debería ser mayor.

“La demanda estacional suele ser uno de los factores que más influyen en los precios de la carne de res”, afirmó Shawn Sparks, director general de The Sparks Group, empresa de intermediación y abastecimiento de proteínas . “Cuando la demanda comienza a disminuir durante la temporada alta de barbacoas, sugiere que la asequibilidad se está convirtiendo en un factor más importante”.

Si bien las ventas deberían repuntar para el Día del Trabajo, la mejora será "algo más moderada que en años anteriores", agregó Sparks.

La menor demanda contribuyó a la fuerte caída de los precios mayoristas de la carne de res y de los futuros de ganado vivo a partir de finales de junio. Los futuros en Chicago alcanzaron su precio más bajo desde diciembre a finales de julio, luego de que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos decidiera reanudar las importaciones de ganado de México a finales de este mes, tras una prohibición de más de un año para prevenir la propagación del mortal parásito barrenador.

El mercado marcó un nuevo mínimo de nueve meses el viernes después de que Tyson anunciara el cierre de sus últimas plantas.

“Ha sido una cadena de acontecimientos que hemos visto en el lado de la demanda lo que nos ha llevado a este punto”, dijo Abby Greiman, asesora del mercado ganadero en Ever.Ag Insights, refiriéndose a la caída de los precios. “Se percibe una debilidad mucho mayor que en mucho tiempo”.

El 250 aniversario de Estados Unidos y el Mundial ya habían contribuido a impulsar el consumo, pero «creo que el mercado necesitaba un respiro, ya que lleva mucho tiempo lidiando con precios elevados», afirmó Michael Di Sabato, fundador de HighLine Consulting Group. «Esta fue la primera oportunidad para que el consumo reaccionara un poco».

Las empresas de comida rápida ya han notado esta tendencia. Michelle Hook, directora financiera de Shake Shack, declaró en una conferencia telefónica con inversores este mes que la inflación de la carne de res en la segunda mitad del año será "un poco menos pronunciada". Restaurant Brands International, propietaria de Burger King, indicó que espera cierto alivio, aunque "mucho mayor" llegará a principios de 2027.

Sin embargo, los consumidores no deberían esperar un alivio inmediato. La primera reapertura de un puerto para envíos de ganado vivo desde México no es la más importante para Estados Unidos, y esos animales también necesitan ser criados durante varios meses antes de ser sacrificados. Mientras tanto, al 1 de julio, el hato ganadero estadounidense aún se mantenía cerca de sus niveles más bajos en aproximadamente cinco décadas.

La bajada de precios no se reflejará hasta finales del tercer trimestre como muy pronto, debido a los inventarios sobrantes y a los programas de cobertura, según declaró George Paleologou, director ejecutivo de Premium Brands Holdings, en una reciente conferencia telefónica sobre resultados.

En cuanto al momento de reembolsar el dinero a los clientes, depende de cuánto bajen los precios, explicó Paleologou, cuya empresa vende carne envasada en Estados Unidos y Canadá. «Cuando bajen, les trasladaremos el ahorro. Pero, al igual que hubo retrasos al subir los precios, también los habrá al bajar».