El ejemplo de Don Sindulfo y Don Carlos

Esta historia sucedió hace unos años y marcó un hito muy importante para el país agropecuario. En un país sin memoria es bueno recordarla.

Corría el mes de marzo de 1998 y Juan, un joven con apenas 22 años, era el Secretario de Agricultura del departamento de Bolívar. Ese día se reunía con Rafa, un viejo amigo de su padre. Rafa había sido gerente del Incora y ahora tenía su empresa de proyectos agropecuarios reconocida en la región. Rafa le contó que un importante palmero del César quería iniciar un proyecto para siembra del cultivo en el distrito de riego de Marialabaja. De una lo contactaron y coordinaron reunión en la oficina de este en Barranquilla.

Don Carlos es un importante empresario de la palma en el país que había sido algodonero y que, además, tuvo un duro revés sembrando mango. La reunión había sido un éxito y era la semilla que daría vida al proyecto. El siguiente paso sería la bendición del Doctor Miguel, el Gobernador.

Don Carlos viajó a Cartagena y de la mano de Juan y Rafael le mostraron al Gobernador los beneficios del proyecto de palma en alianza con pequeños y medianos productores del distrito de riego. El Doctor Miguel, un conservador claro en sus ideas no lo dudó; el supo con su visión que ese podía ser un proyecto histórico. Organizó una reunión en Marialabaja con diferentes autoridades y los interesados en el proyecto.

El distrito de riego de Marialabaja está situado en el municipio de su mismo nombre, en los montes de María, construido a finales de los años sesenta por el Himat y el Incora. Tiene una extensión de 25 mil hectáreas pero a través de los años solo se han mantenido operativas alrededor de 9 mil. Típicamente se había sembrado arroz en su extensión. Además de tierras de este municipio, también abarca al municipio de San Onofre en el departamento de Sucre. Valga anotar que ambos municipios sufrieron los embates de la violencia.

Pues bien, la reunión se realizó en el mes de junio de 1998 y además del doctor Miguel; Don Carlos; Juan; Rafael y los productores del distrito de riego asistió el doctor Antonio, quien era el Ministro de Agricultura de la época; el doctor Jens, presidente de Fedepalma, el gremio; el doctor Carlos Gustavo, director de un instituto internacional de cooperación para agricultura; Carlos Mario quien sería el director técnico del proyecto y los representantes de las entidades del sector agropecuario. En los oídos de los agricultores resonó la frase pronunciada por Don Carlos: " A pesar de tener un distrito de riego, créditos y apoyo ustedes 30 años después son más viejos y más pobres".

En respuesta Don Sindulfo, uno de los líderes de los pequeños productores, muy respetado en la región, se levantó y no dudó en ofrecer todo el apoyo para el desarrollo del proyecto. Así lo manifestaron todas las instituciones y los asistentes a la reunión. Nacía el primer y más importante proyecto de alianzas estratégicas para la paz desarrollado en el país. Problemas y retos a resolver muchos! Ganas de hacerlo todas!.

Las primeras quince hectáreas fueron apoyadas económicamente por la Gobernación de Bolívar; cinco de ellas en la parcela de Don Sindulfo, pionero del proyecto. Ello dio tiempo para constituir las tres asociaciones de productores (una por cada sector del distrito), quienes fueron las beneficiarias del crédito ante la imposibilidad de muchos productores de ser sujetos de crédito por su morosidad con la entonces Caja Agraria.

Se constituyó una fiducia para el manejo de los recursos y se diseñó la primera línea especial de crédito para un cultivo específico en el país. Cabe anotar que durante los años improductivos del cultivo, Sindulfo y su familia recibieron ingresos por la mano de obra utilizada en el mantenimiento del mismo; además de algunos cultivos anuales sembrados y un ganado que tenía en su parcela cosa que se replico a todos los pequeños productores del distrito.

Rafa, con su empresa, fue la unidad ejecutora del proyecto y Don Carlos y Fedepalma, de manera gratuita, llevaron asistencia técnica a los pequeños productores. Al alcanzar 5 mil hectáreas se construyó la planta extractora del proyecto de la cual los pequeños y medianos productores son socios.

Esto es muy importante porque, además de los ingresos por venta de la fruta, tienen ingresos por el proceso industrial de extracción del aceite. El Sena brindó cursos en producción de palma de aceite. El Doctor Carlos Gustavo fue clave, pues apoyó económicamente el proyecto a través del instituto que lideraba y llevó de la mano de Juan, el Secretario de Agricultura, a los productores al César a la finca estrella de Don Carlos y a Costa Rica a visitar una cooperativa exitosa de pequeños productores de palma en ese país. Finalmente. el Fondo DRI donde estaba el Doctor Carlos Otero, un cartagenero que creyó en el proyecto apoyó el establecimiento de los viveros, fundamentales para el éxito del mismo.

En Marialabaja se derrotó el pesimismo, nació una esperanza, se le ganó a quienes decían que el gran empresario era enemigo del pequeño productor. Más de 3 mil pequeños productores liderados por Don Sindulfo han salido adelante de la mano de Don Carlos.

Todas las instituciones se unieron en torno a un solo objetivo, invirtieron tiempo y recursos; atravesaron la pesadilla del desierto para lograr llegar al oasis. Marialabaja es pionero y ejemplo. Proyectos similares se han desarrollado en Córdoba, el Catatumbo, el Sur de Bolívar y Santander por nombrar algunos. Marialabaja siempre será el referente a seguir!.

Al Doctor Antonio le perdí la pista; el Doctor Miguel fue rector de una Universidad y hoy vive en Cartagena; Rafa continua al frente de su exitosa empresa; Juan llegó a ser Viceministro y Ministro de Agricultura encargado y hoy esta buscando nuevas oportunidades profesionales. El Doctor Jens hace unos años se retiro dejando un legado exitoso en Fedepalma; el Doctor Carlos Gustavo tiene gran reconocimiento en el sector, fue Ministro de Agricultura y hoy es profesor de una reconocida universidad.

Don Sindulfo se nos fue al cielo en el 2019 y desde allá debe mirar con satisfacción su legado y Don Carlos, que además fue Ministro de Agricultura, también mira orgulloso lo construido durante años de trabajo y disfruta de la compañía de su familia. Ellos demostraron que en el campo pequeños, medianos y grandes pueden trabajar unidos con el estado. Colombia, el sector agropecuario necesita seguir el ejemplo de Don Sindulfo y Don Carlos.