El uso de plantas aromáticas, como aliadas para proteger los cultivos de las plagas

El manejo de plagas en la agricultura enfrenta un reto doble: proteger los cultivos sin afectar la salubridad del suelo y los ecosistemas y, al mismo tiempo, cuidar la salud de las personas que trabajan en los campos.

ARTÍCULO RELACIONADO

El Dorado impulsa el agro colombiano con exportación récord de hierbas aromáticas

Ante este problema, las plantas aromáticas se han consolidado como la alternativa más utilizada dentro de los esquemas de manejo integrado de plagas, especialmente en sistemas de producción de hortalizas.

De acuerdo con Adriana Sáenz Aponte, investigadora del proyecto Root to Food, “las plantas aromáticas no deben verse como un sustituto de plaguicidas químicos, sino como una herramienta preventiva que, bien manejada, provoca la reducción de plagas y mejora el equilibrio del agroecosistema.

Entre las plantas aromáticas que han mostrado mejores resultados en cultivos se encuentra la citronela, el tomillo, el romero, la albahaca y la caléndula.

Estas especies suelen utilizarse de dos formas: sembradas de manera intercalada con el cultivo principal, o con la extracción de sus extractos vegetales.

ARTÍCULO RELACIONADO

Agrifresh, la empresa que lleva más de 20 años llevando hierbas aromáticas al mundo

Su principal mecanismo de acción es la repelencia generada por los compuestos volátiles que liberan sus flores y hojas. Estos aromas interfieren en el comportamiento de los insectos, lo que afecta sus procesos de reproducción y alimentación. Un ejemplo son las larvas que dejan de alimentarse y mueren, mientras que las hembras evitan poner huevos en plantas rodeadas por especies repelentes.

Por otro lado, existen plantas como la caléndula, citronela y la menta que atraen insectos benéficos, como parasitoides y depredadores naturales. Especies como las arañas y mariquitas reducen la población de plagas de manera natural y contribuyen a mantener un ecosistema equilibrado.

ARTÍCULO RELACIONADO

Plantar, una empresa líder en la producción y la exportación de hierbas aromáticas

Para un buen funcionamiento, se recomienda que las plantas aromáticas sean sembradas junto a cultivos con ciclos de producción similares, como tomate, cebolla, brócoli, habichuela y fríjol, que poseen un ciclo de producción corto, lo que facilita su manejo agronómico conjunto. En cultivos con un ciclo largo de producción como el café o el cacao, esta estrategia resultará ineficaz.

Según Javier Quecho Mogollón, profesional en agroindustria de la Universidad Industrial de Santander, UIS, los principales beneficios del uso de plantas aromáticas son la reducción de costos asociados a la compra de plaguicidas químicos y el favorecimiento al ambiente con la protección de la biodiversidad.

Su uso contribuye a la reducción de contaminación del suelo y agua, además evita contraer riesgos para la salud de los agricultores e incluso de los consumidores finales.

Ambos expertos afirman que los errores más frecuentes cometidos por los productores son la adopción de aromáticas esperando a que sean herramientas de control y no realizar un monitoreo previo a la siembra.

Por esto, aconsejan una planificación en la que elijan correctamente las especies aromáticas, diseñar previamente sus arreglos de siembra y no esperar a la aparición de la plaga para sembrar las aromáticas.

Root to Food invirtió más de US$723.000

El proyecto Root to food, cofinanciado por el Fondo Regional de Tecnología Agropecuaria, Fontagro, destinó un total de US$723.043 en recursos agropecuarios para fortalecer sistemas agrícolas familiares no solo en Colombia, sino también en Bolivia.

Dentro de sus acciones, el proyecto incluyó la evaluación de arreglos agroecológicos con hortalizas y plantas aromáticas como parte de estrategias de manejo integrado de plagas. Su principal enfoque es promover prácticas que sean más sostenibles y que logren reducir el uso de plaguicidas químicos que dañan los suelos y traten de mejorar la biodiversidad funcional.