El venadillo podría ser pieza clave en el tratamiento de la diabetes y la obesidad

En un avance científico, investigadores de la Universidad Nacional de Colombia, Unal descubrieron que el venadillo, Neurolaena lobata, una planta venerada por las comunidades chocoanas por sus propiedades medicinales, podría contener compuestos capaces de combatir la diabetes y la obesidad.

Este hallazgo busca representar un hito en la investigación médica, ya que es la primera vez que se documenta la capacidad del venadillo para reducir hasta 50% la sobreproducción de azúcares y grasas en el cuerpo humano. El estudio, liderado por el investigador Yohum Steven Lozada Díaz, magíster en Química de la Unal, busca el potencial terapéutico de esta planta tradicionalmente utilizada en infusiones por sus propiedades curativas.

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"La investigación revela que el venadillo contiene compuestos activos que pueden ser fundamentales en el tratamiento de enfermedades metabólicas como la diabetes y la obesidad. Esto no solo valida los conocimientos ancestrales de las comunidades del Chocó, sino que también abre nuevas puertas hacia el desarrollo de fármacos más efectivos y precisos", comenta el investigador Lozada.

Según estadísticas del Ministerio de Salud y Protección Social, aproximadamente la mitad de la población colombiana sufre de obesidad, mientras que la diabetes afecta a tres de cada diez personas en el país. Ante esta alarmante realidad, el descubrimiento del potencial terapéutico del venadillo ofrece esperanza para millones de pacientes que luchan contra estas enfermedades.

El estudio se centró en tres enzimas clave: α-glucosidasa, α-amilasa y lipasa pancreática, responsables del metabolismo de azúcares y grasas en el cuerpo. El desequilibrio en la actividad de estas enzimas puede conducir a problemas de salud graves, como el aumento de peso y el desarrollo de diabetes.

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Utilizando una combinación de agua y etanol, el equipo de investigación extrajo alrededor de 8 compuestos químicos de las hojas de venadillo, demostrando su capacidad para inhibir la sobreproducción de estas enzimas.

Entre estos compuestos, los flavonoides emergieron como los más prometedores, exhibiendo una inhibición de 50% en las enzimas estudiadas. Además, se identificaron lactonas con efectos antiinflamatorios significativos.

Un aspecto crucial del estudio fue la validación de las preparaciones tradicionales de las comunidades del Chocó, que utilizan infusiones y decocciones de hojas de venadillo para tratar diversas dolencias. A través de técnicas de cromatografía líquida de alta eficiencia, Hplc, se confirmó la presencia de compuestos activos en estas preparaciones, aunque en menor concentración que en las muestras de laboratorio.

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"Este descubrimiento pretende no solo resaltar el valor de la medicina tradicional, sino que también sugiere nuevas formas de aprovechar el potencial terapéutico del venadillo. Con un cultivo accesible y condiciones climáticas ideales, esta planta podría convertirse en un recurso invaluable para el tratamiento de enfermedades metabólicas", concluye el investigador Lozada.

Por su parte, el estudio dirigido por los profesores Óscar Patiño de la Unal y Juliet Prieto de la Pontificia Universidad Javeriana, quiere representar un paso adelante en la búsqueda de soluciones innovadoras para abordar la epidemia de diabetes y obesidad en Colombia y más allá.