La ingeniera agrónoma Luisa Fernanda Bermúdez egresada de la Universidad Nacional de Colombia, Unal, fue premiada con el Silver Award en los Edison Awards 2026. El reconocimiento fue fruto del desarrollo de una tecnología la cual permite producir cacao cultivando directamente sus células en sistemas controlados similares a fermentadores industriales sin necesidad de sembrar árboles completos.
Lo que más llama la atención de esta innovación radica en el beneficio ecológico y su capacidad para mitigar los impactos del cambio climático. El sistema logra reducir cerca de 80% del consumo de agua, disminuye 97% el uso de la tierra y baja cerca de 77% de las emisiones de dióxido de carbono, en comparación con los métodos tradicionales del agro.
De acuerdo con la investigadora el propósito no es sustituir las labores de los agricultores tradicionales, sino brindar una alternativa complementaria que alivie la presión sobre la frontera agrícola y asegure la producción frente a pérdidas causadas por el calor y otras enfermedades.
La tecnología es conocida como agricultura celular y comienza con la selección de semillas de cacao, las cuales se introducen en biorreactores o tanques industriales que imitan las condiciones de un proceso similar al de la fabricación de cerveza. En este entorno, las células reales se suspenden en un medio líquido compuesto por agua, azúcar y nutrientes para su multiplicación acelerada.
Una vez se alcance la densidad óptima, la masa vegetal pasa por procesos controlados de fermentación mediante microorganismos que permiten desarrollar perfiles específicos de sabor, un avance llamado "biocultivado".
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“Nosotros lo llamamos biocultivado o biocrafted, porque es otra manera de cultivar. Aunque expresiones como ‘comida de laboratorio’ suelen asociarse erróneamente con productos artificiales, el proceso utiliza células reales de cacao”, explica Bermúdez.
Otro componente fundamental de este avance es la incorporación de inteligencia artificial mediante modelos de machine learning capaces de identificar cómo las variaciones en microorganismos, temperatura o nutrientes modifican el perfil final del chocolate.
El equipo de científicos procesa millones de datos experimentales de genética y fermentación para modular a voluntad el perfil del chocolate, pudiendo diseñar sabores específicos según la demanda comercial o eliminar problemas como la presencia de metales pesados en el grano. La plataforma ya cuenta con 14 variedades cultivadas y se alista para iniciar su comercialización en los próximos meses.
El impacto de esta tecnología es tan amplio que, además del cacao, ya se experimenta con algodón, café y arroz, con proyecciones tan ambiciosas que incluyen el transporte de células vegetales congeladas en futuras misiones espaciales para abastecer de alimento y materiales a entornos fuera de la Tierra de forma eficiente.
“Se podrían transportar células vegetales congeladas en criotubos, lo que permitiría producir alimentos o materiales en entornos como la Luna o Marte sin necesidad de cultivar plantas completas y con menores requerimientos de agua y recursos”, explica la experta.
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