Los pollos se convierten en aliados clave de la ingeniería genética

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Además de abastecer a la gran industria avícola, el pollo ahora comienza a desempeñar un papel inesperado para la conservación y desextinción de especies. Recientemente, la empresa estadounidense Colossal Biosciences anunció el nacimiento de 26 pollos mediante un sistema de incubación desarrollado en laboratorio.

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Aunque los resultados aún deben ser validados por la comunidad científica, el anuncio volvió a poner sobre la mesa el potencial de las aves domésticas como plataformas para la ingeniería genética.

Pero, ¿qué tanto puede impactar esto en la biodiversidad colombiana? Para Angélica Arenas, doctora en ciencias biológicas de la Universidad Javeriana, el uso de estas tecnologías es viable para el país: “Ya se han hecho experimentos, sobre todo en aves. Es muy viable hacerlo para especies amenazadas, como el cóndor. Pero mientras haya la pareja natural, es mucho mejor, para que el animal pueda adaptarse a la vida silvestre. También es importante saber en manos de quién estarán estas tecnologías”.

Respecto a los experimentos que ya se han hecho en el país, la doctora comenta que: “Hoy en día, con el uso de la inteligencia artificial y el machine learning, se han podido agilizar los procesos para analizar una serie de datos que se están dando en la naturaleza. Hay un proyecto que se llama Proyecto Guacamaya que utiliza machine learning para procesar imágenes satelitales e históricos de especies que están en la Amazonía. Esto ayuda a identificar las áreas que son vulnerables o que están degradadas por deforestación. En instituciones como el Instituto Von Humboldt, se utiliza IA para biotableros con los que las autoridades pueden tomar decisiones rápidas para la gestión del territorio”.

Por otra parte, Biomodelos es una iniciativa que permite que los investigadores puedan trabajar especies específicas en regiones específicas. De igual manera, el uso de cámaras trampa cada vez más sofisticadas, drones, satélites y otras herramientas tecnológicas ayuda al enriquecimiento de las bases de datos.

Colombia aún enfrenta desafíos técnicos y éticos para el uso de estas tecnologías: “No solamente es el uso de un cascarón artificial. A veces se nos olvida que, según nuestra Constitución, la biodiversidad es del Estado, por lo que, dependiendo del gobierno de turno, puede verse en riesgo o no. Por otra parte, ¿cómo vamos a conservar lo que no conocemos? La investigación es importante, sobre todo en apoyar procesos en los que se conozca nuestra biodiversidad”, afirmó la Arenas, haciendo hincapié en que problemáticas como la violencia y los cultivos ilícitos dificultan la investigación.

Aunque todavía falta camino para que estas herramientas lleguen a aplicaciones comerciales de gran escala, el pollo ya dejó de ser únicamente un animal de granja y abrió un abanico de posibilidades, que brindan una esperanza desde la tecnología para especies amenazadas o incluso, las que ya están extintas.