Polen de maíz sería la clave para evitar pérdidas en la producción de semillas

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El maíz es uno de los productos más importantes de la agricultura. Es un insumo clave, no solamente para la seguridad alimentaria, sino para la creación de otro tipo de materias primas y fertilizantes. Además, para Colombia es muy relevante, tomando en cuenta que es el tercer producto con mayor área sembrada del país.

De acuerdo con datos de la Unidad de Planeación Rural Agropecuaria, al cierre de 2025, había 515.531 hectáreas sembradas y terminaron cosechándose 1,5 millones de toneladas, lo que refleja el impacto de este cereal en el campo colombiano. Pero hay un componente clave para aumentar la producción de varias siembras, especialmente la de este grano, el polen.

Según un informe de la Universidad Javeriana de Cali, la mayor parte de la producción nacional de maíz se destina a la alimentación de pollos y cerdos (aproximadamente 28%). Aunque la mayoría de este insumo se importa, la producción local es clave para la economía del agro y puede impulsarse con nanotecnología e inteligencia artificial para la preservación del polen, lo que facilita la creación de semillas híbridas.

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La investigación señala que “la semilla híbrida se usa porque permite obtener cultivos más productivos y uniformes. Por eso, los productores suelen comprarla en cada ciclo, ya que la semilla que se obtiene de la cosecha no mantiene el mismo desempeño cuando se vuelve a sembrar”.

La obtención de estas semillas híbridas requiere controlar la polinización. Según explica el informe, la semilla híbrida se logra cruzando dos parentales: uno aporta el polen y el otro produce la mazorca.

“Para que el cruce funcione, el polen debe estar disponible justo cuando las sedas están listas para recibirlo. Esto es importante porque cada seda que recibe polen puede convertirse en un grano de la mazorca: si el polen llega tarde, llega en poca cantidad o no está viable, se forman menos granos y baja la producción de semilla”, detalla la investigación.

Por esto es clave la preservación del polen, un recurso que se afecta por factores como la humedad, la temperatura y el viento. Según el estudio, la reducción de la viabilidad del polen puede generar mermas de entre 15% y 25% en la producción de semillas híbridas.

¿Cómo preservarlo?

El informe señala que la preservación del polen actualmente es muy costosa por la infraestructura y la logística que demanda. Pero, si se logra la recolección de este insumo y su refrigeración a 4 grados centígrados, mediante nanorrecubrimientos desarrollados a partir de emulsiones Pickering e impulsados con inteligencia artificial, se permitiría la polinización asistida a demanda y la conservación del polen para aplicarlo en el momento óptimo de la sincronía floral. Esto reduciría pérdidas en la producción de semilla híbrida y aumentaría la cosecha.

“Para lograrlo, el proyecto avanza en dos frentes. El experimental: diseñar las formulaciones, evaluar su estabilidad y verificar que el polen mantenga su viabilidad tras el encapsulamiento. El computacional: la IA sugiere combinaciones de parámetros, reduciendo el número de experimentos necesarios, y analiza imágenes de microscopio para evaluar la viabilidad del polen sin coloraciones con resultados más rápidos, reproducibles y escalables”, señala la Universidad Javeriana.

Según la institución, la propuesta tiene el potencial de beneficiar a los productores nacionales de semillas, incrementando su competitividad en mercados internacionales mediante el acceso a tecnologías más eficientes. Esto podría traducirse en impactos positivos para la economía del sector agrícola y en una reducción de costos para pequeños y medianos productores.