El Usda de EE.UU. quiere enfrentar a las moscas estériles contra los gusanos barrenadores

Es el evento principal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos: el Héroe, una mosca estéril y robusta, contra el Enemigo, una amenazante larva barrenadora.

Esa es la idea detrás de la publicación en redes sociales de la agencia, con un estilo que recuerda al boxeo, que busca crear conciencia pública sobre el parásito mortal que amenaza a los rebaños de ganado en Estados Unidos. La imagen, inspirada en el evento de Ultimate Fighting Championship del presidente Donald Trump en el jardín de la Casa Blanca el mes pasado, ayudó a "presentar el problema del gusano barrenador del Nuevo Mundo a un público que de otro modo quizás nunca lo habría conocido", según Michael Abboud, subdirector de gabinete de asuntos públicos del Usda.

Esta publicación creativa es solo una parte de la campaña mediática del Usda contra la plaga. Además de las redes sociales, la estrategia de comunicación del gobierno ha incluido la difusión a través de medios locales, comunicados de prensa y su sitio web screwworm.gov. La Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, ha organizado numerosas conferencias de prensa para destacar las estrategias de la agencia. El objetivo es llegar al público más amplio posible, desde agricultores y ganaderos hasta dueños de mascotas.

“La concienciación pública es una de las herramientas más importantes que tenemos para prevenir la propagación de la mosca barrenadora del Nuevo Mundo”, dijo Abboud en un comunicado enviado por correo electrónico.

Hay mucho en juego. La mosca barrenadora deposita cientos de huevos en las heridas abiertas de los animales de sangre caliente. Si no se trata, las larvas del parásito comienzan a alimentarse de la carne viva, provocando lesiones que pueden ser fatales. Esto representa una amenaza para la industria cárnica en un momento en que el hato ganadero estadounidense ya se encuentra en su nivel más bajo en generaciones, lo que ha disparado los precios de la carne de res a niveles récord.

La presencia de la mosca barrenadora se detectó por primera vez en el condado de Zavala, Texas, a principios del mes pasado, tras un reciente brote en México que se extendió a través de la frontera. Los casos confirmados en Estados Unidos han aumentado a más de 40. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (Usda) también tiene previsto autorizar nuevamente los envíos de ganado vivo desde México, tras una suspensión que se había mantenido prácticamente desde finales de 2024, según anunció la agencia el viernes, lo que subraya la necesidad de extremar las precauciones ante el aumento del movimiento de ganado.

Como sugiere la publicación en redes sociales, el Usda está combatiendo actualmente la mosca barrenadora con moscas estériles para detener su reproducción, pero la agencia no podrá producir suficientes moscas para erradicar la plaga hasta noviembre de 2027. Por ello, las campañas informativas han adquirido un papel cada vez más importante en la lucha contra el resurgimiento de este parásito.

Parte del contenido mediático del Usda es autopromocional y destaca los esfuerzos de la agencia contra la mosca estéril. Sin embargo, un elemento clave de la estrategia es la difusión de información, cuyo objetivo es ayudar a ganaderos, veterinarios y profesionales de la vida silvestre a prevenir, identificar y tratar la mosca barrenadora.

El material incluye infografías y seminarios web sobre el aspecto de las larvas barrenadoras, una descripción de su ciclo de vida típico, en qué consiste la técnica de la mosca estéril del Usda y cómo reducir el riesgo de infestación por larvas barrenadoras en animales. Dado que el último brote de larvas barrenadoras en Estados Unidos se extinguió hace décadas, Abboud afirmó que muchas personas que trabajan con ganado y fauna silvestre tienen escaso conocimiento directo sobre este parásito.

“Esa falta de familiaridad hace que la comunicación precisa y oportuna sea aún más importante”, dijo Abboud.

Otras organizaciones también han alertado sobre la presencia del gusano barrenador, incluso para avisar a los dueños de mascotas. Si bien la mayoría de los casos se han reportado en ganado vacuno, este parásito puede infectar a cualquier animal vivo, y ya se ha detectado en perros. El centro de adopción de mascotas Barks and Brews, ubicado cerca de la frontera entre Estados Unidos y México en Mission, Texas, publicó información en sus redes sociales.

La propietaria, Esmer Garcia, dijo que se sintió impulsada a publicar información sobre el brote debido a los recientes problemas relacionados con la mosca barrenadora a los que ella y otros en la industria del rescate de mascotas se enfrentan.

“Esto nos está complicando un poco las cosas en la comunidad de rescate, porque muchos de nosotros enviamos a nuestros animales fuera de Texas”, dijo García. “Ahora los estados receptores exigen más pruebas o cuarentena, o incluso algunos estados simplemente no aceptan perros y gatos de Texas”.

García comentó que algunos dueños le habían expresado su preocupación sobre la mejor manera de proteger a sus mascotas. Les aconseja que consideren el uso de preventivos contra la mosca barrenadora aprobados por la FDA y que revisen periódicamente a sus mascotas para detectar posibles heridas abiertas.

“Un dueño o cuidador de animales que reconozca las señales de advertencia... y llame a su veterinario de inmediato puede marcar la diferencia entre un caso tratable y uno que resulte en la muerte”, dijo Michael Bailey, presidente de la Asociación Veterinaria Estadounidense, en un comunicado enviado por correo electrónico.

Durante el anterior brote de gusano barrenador en Estados Unidos en las décadas de 1970 y 1980, las campañas informativas también desempeñaron un papel importante en la concienciación pública sobre el parásito. Claro que esto fue antes de internet y las redes sociales, lo que dificultó llegar al público. La campaña tradicional, llevada a cabo por el Usda en colaboración con el Departamento de Agricultura de México, los servicios estatales, las organizaciones ganaderas y otras asociaciones agrícolas, incluía folletos, carteles ilustrados, películas, insignias y pegatinas.

En 1977, el Usda y su división de Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal crearon una subcampaña: "Misión '77: Erradicar las larvas de la mosca barrenadora".

“El éxito de la campaña Misión '77 se puede atribuir en gran parte a la campaña de información pública... los esfuerzos de erradicación se hicieron mucho más visibles en todo el suroeste y el norte de México”, afirma la Biblioteca Nacional de Agricultura del Usda en su sitio web.

A medida que los casos de gusano barrenador disminuyeron en Estados Unidos a finales de los años 70 y principios de los 80, Estados Unidos centró su atención en erradicarlo en México y Centroamérica. Se creó una comisión conjunta entre Estados Unidos y México, y su campaña incluyó la publicación de una serie de carteles con dibujos animados de moscas estériles, al estilo de vaqueros, que capturaban gusanos barrenadores con lazos.

Hoy, las agencias agrícolas de Estados Unidos y México han creado nuevamente una comisión conjunta de información pública sobre la mosca barrenadora, que en esta ocasión incluye carteles, videos de veterinarios y archivos de audio sobre la prevención de esta plaga.

“Los registros históricos del Usda demuestran que la erradicación nunca se trató solo de ciencia, sino que dependía de educar a los productores, veterinarios y al público para que reconocieran las infestaciones a tiempo, trataran las heridas con prontitud, informaran sobre los casos sospechosos y participaran en el esfuerzo general de erradicación”, dijo Abboud.

El método para erradicar la mosca barrenadora no ha estado exento de controversia. El comisionado saliente de Agricultura de Texas, Sid Miller, se ha enfrentado públicamente con Rollins por el uso de moscas estériles por parte de su agencia para combatir el brote. Sin embargo, a pesar de sus desacuerdos, ambos enfatizan la importancia de las campañas de información.

Las publicaciones del Departamento de Agricultura de Texas en redes sociales sobre la mosca barrenadora suelen mostrar a Miller con un sombrero de vaquero. El sitio web de la agencia también cuenta con un mapa interactivo codificado por colores que registra los casos confirmados de la enfermedad.

“Si no sabes que está ahí, no sabes que tienes que buscarlo”, dijo Miller. “Por lo tanto, es fundamental que lo demos a conocer”.