India prohíbe exportaciones de azúcar por cuatro meses para proteger el suministro

India, el segundo mayor productor de azúcar del mundo, ha prohibido las exportaciones durante más de cuatro meses, según un comunicado oficial , en un intento del gobierno por proteger el suministro local.

Esta decisión se produce tras un recorte en las estimaciones de producción por parte de una importante agrupación de ingenios azucareros. La producción bruta de azúcar de la India se sitúa en 32 millones de toneladas en la temporada que finaliza el 30 de septiembre, frente a la proyección anterior de 32,4 millones de toneladas, según informó el mes pasado la Asociación India de Fabricantes de Azúcar y Bioenergía.

La próxima cosecha del país, que comienza alrededor de octubre, también podría verse afectada por un monzón inferior al promedio. Se prevé que las lluvias anuales que comienzan el próximo mes se vean reducidas por la inminente llegada del fenómeno meteorológico de El Niño. El país es además un importante importador de fertilizantes y se enfrenta a un fuerte aumento de los precios mundiales provocado por la guerra en Irán.

En abril, el gobierno había descartado restringir las ventas al extranjero. Sin embargo, el aviso, fechado el miércoles, revirtió esos planes y prohibió las exportaciones hasta el 30 de septiembre, salvo algunas excepciones limitadas, como las de los barcos que ya están cargando.

Los futuros del azúcar sin refinar en Nueva York cayeron hasta un 2,8%, situándose en 14,95 centavos por libra. El azúcar blanco en Londres descendió casi un 2,8%, hasta los 442 centavos por libra.

El mercado ya había descontado en gran medida la prohibición de exportaciones de la India, lo que limitó la interrupción inmediata de los flujos físicos, afirmó Claudiu Covrig, analista principal de Covrig Analytics. La demanda física de azúcar en África Oriental se está desacelerando, con una disminución de las importaciones de azúcar blanca en los principales destinos y una acumulación de inventarios en los puertos, añadió.

“Si bien parte del mercado ya operaba bajo el supuesto de las restricciones indias, es probable que la formalización de la prohibición refuerce la percepción de una escasez a corto plazo en la disponibilidad mundial de azúcar”, escribió Arnaldo Correa, gerente de riesgos para el mercado de productos agrícolas en Archer Consulting, en una nota para sus clientes.

El mercado global se ha visto inundado de oferta, y los futuros de referencia del azúcar en Nueva York alcanzaron su nivel más bajo en cinco años en febrero. Sin embargo, los precios se han recuperado cerca de un 10% desde esos niveles, y algunos analistas ahora pronostican un déficit en 2026-27. La guerra en Irán también ha impulsado la demanda mundial de biocombustibles, que algunos países producen a partir del azúcar.

Las exportaciones de azúcar de la India han sido un factor determinante en el mercado global en los últimos años. Tras una mala cosecha en 2022-23, el país comenzó a limitar las exportaciones, estableciendo cuotas anuales para las ventas permitidas. Esta temporada, el gobierno autorizó inicialmente la exportación de 1,5 millones de toneladas en noviembre y la amplió en 500 000 toneladas en febrero.

“En la práctica, la decisión de India elimina a un importante exportador potencial del mercado internacional en un momento en que muchos países importadores siguen dependiendo del suministro externo”, escribió Correa.

La prohibición podría limitar los envíos de azúcar de la India a unas 700.000 toneladas en la temporada actual, en comparación con las expectativas anteriores de alrededor de 1,2 millones de toneladas, según Rahil Shaikh, director general de MEIR Commodities India Ltd.

“Es probable que esta medida restrinja los flujos comerciales mundiales de azúcar y sostenga los precios ante las recientes previsiones de un déficit mundial para la temporada 2026-27”, declaró Shaikh. Añadió que la restricción podría afectar negativamente a los precios internos.

Las políticas comerciales también han sido volátiles en otros productos agrícolas. En los últimos meses, Nueva Delhi flexibilizó las restricciones a la exportación de trigo que habían estado vigentes durante más de tres años.