Retos y oportunidades de los fertilizantes

A propósito del Día Mundial de los Fertilizantes —que se celebra cada año el 13 de octubre—, es preciso recordar que estos insumos son, literalmente, el alimento de los alimentos. Esta sencilla pero certera frase revela una de las ecuaciones esenciales de la seguridad alimentaria: los cultivos que no son bien nutridos pierden capacidad para desarrollarse, producir y responder a condiciones adversas. Algo parecido ocurriría si los seres humanos pretendiéramos vivir solo con el desayuno y elimináramos las demás comidas del día. Por eso, alimentar los cultivos de manera correcta e inteligente es un desafío mundial.

La evidencia muestra que tenemos mucho camino por recorrer. Persisten brechas en diagnóstico, cantidad, balance, oportunidad y eficiencia de la nutrición, pero lo más preocupante es que muchos procesos de fertilización no parten del análisis de suelo. La comparación con nuestra propia alimentación resulta útil: así como un nutricionista determina una dieta conociendo nuestras necesidades, el análisis del suelo permite conocer qué nutrientes necesita realmente el cultivo.

Aplicar fertilizantes no necesariamente significa nutrir bien, por el contrario, para alimentar de manera óptima los cultivos es preciso utilizar la fuente correcta, en la dosis correcta, en el momento correcto y en el lugar correcto. No se trata de utilizar más por utilizar más, se trata de conocer el suelo, de entender el cultivo y de suministrarle lo que realmente necesita.

Programas como Mentes Fértiles —que lidera la cámara Procultivos de la ANDI y que se robustece con el apoyo de la Alianza de Bioversity International y el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT)—, ofrece de manera gratuita a los agricultores los conocimiento y herramientas para fertilizar mejor y continuar acompañando a los productores en sus fincas.

Un cultivo adecuadamente nutrido puede expresar mejor su potencial productivo, así como un fertilizante utilizado eficientemente protege el bolsillo del productor y un suelo manejado con conocimiento fortalece la sostenibilidad de la agricultura. Quizás allí esté una de nuestras mayores oportunidades.

Ahora, es importante también resaltar los desafíos que plantean estos insumos para nutrir los cultivos. Durante 2026, el mercado internacional de fertilizantes ha recibido presiones provenientes del gas natural, restricciones de oferta, conflictos geopolíticos y dificultades logísticas. A su vez, las materias primas para la producción de fertilizantes tienen sus propias singularidades: la urea mantiene precios firmes, los fosfatados continúan tensionados y el azufre enfrenta restricciones. Estas variables externas recorren miles de kilómetros hasta tocar la agricultura colombiana, por cuenta de las variaciones en los precios de los productos para la nutrición de cultivos.

Colombia inevitablemente recibe ese choque. Importamos materias primas esenciales —urea, fósforo y potasio— cuyos precios no controlamos. Pero aquí aparece una fortaleza que pocas veces reconocemos: el país cuenta con capacidad nacional de formulación y producción de fertilizantes compuestos, mediante inversiones empresariales que permiten elaborar mezclas y formulaciones NPK ajustadas a diferentes necesidades agrícolas.

No significa autosuficiencia, significa algo diferente y estratégico: capacidad para formular, mezclar, almacenar y competir desde Colombia, contribuyendo a mitigar parcialmente la transmisión de las fluctuaciones internacionales. Coyunturas como la pandemia del COVID, el conflicto de Rusia y Ucrania y los bloqueos en carreteras nacionales ya han demostrado esa capacidad.

Sobre las bondades de contar con esa capacidad para formular, aparece una ventaja comparativa para Colombia ya que mitiga los precios, pues los países que no cuentan con esa capacidad instalada tienen un efecto directo e inmediato en ellos ante las presiones internacionales.

En materia de precios, revisemos los datos registrados por la Unidad de Planificación Rural Agropecuaria (UPRA): entre enero y agosto de este año, los fertilizantes acumularon un aumento de 17,49 %; los simples, de 21,12 %, y los compuestos, de 14,63 %. Sin embargo, al revisar exclusivamente agosto, los precios de los fertilizantes disminuyeron 4,54 %, completando dos meses consecutivos de reducción. Una señal que debemos leer con prudencia, pues la presión acumulada durante 2026 se mantiene.

Los precios dependen de variables diferentes, entre las cuales, están, el mercado internacional, la tasa de cambio, los inventarios, las importaciones, la capacidad nacional de formulación, también la competitividad logística, es decir, costos país que debemos reconocer.

Por ejemplo, hoy, nuevamente, los empresarios reportan que los buques que importan las materias primas para la formulación de fertilizantes tienen esperas superiores a 25 días en los puertos colombianos. Cada día de espera significa un aumento en los costos. Las empresas pueden realizar enormes esfuerzos para comprar oportunamente, mantener existencias y formular en Colombia, pero pierden competitividad cuando la logística encarece lo que finalmente llega a la agricultura.

Por eso, al hablar de fertilizantes y su abastecimiento debemos mirar la ecuación completa: mercado internacional, importaciones, puertos, transporte, inventarios, formulación nacional y llegada oportuna al campo.

Colombia debe seguir trabajando para asegurar el abastecimiento, reducir costos logísticos, aprovechar su capacidad nacional de formulación y transformar la fertilización en nutrición inteligente en todo el territorio nacional. Tenemos vulnerabilidades que debemos reconocer y capacidades que debemos valorar, porque garantizar que el alimento de nuestros alimentos llegue oportunamente, con costos competitivos y que sea utilizado inteligentemente es también una manera de producir más y mejor para Colombia.