Según estudios, el sentido del olfato de los perros se considera más sensible que el de los humanos, lo que los convierte en candidatos para entrenamientos especializados, como la detección de bombas, drogas o incluso personas.
Desde 1989, cuando se publicó el primer informe sobre un perro que alertó sobre un melanoma en su dueño, se ha especulado sobre la posibilidad de utilizar a los perros como herramientas de diagnóstico para enfermedades humanas.
La científica de bienestar animal Courtney Daigle, de la Universidad de Texas, realizó un metanálisis de 58 estudios que investigan la capacidad de los perros para detectar enfermedades en humanos, animales y plantas. Los resultados muestran un alto nivel de éxito en la mayoría de los casos, utilizando métricas como sensibilidad, especificidad y precisión.
Uno de los hallazgos fue que la raza del perro no parece influir significativamente en su capacidad de detección, aunque el diseño de la prueba sí puede afectar los resultados. Por ejemplo, las pruebas de detección que no fueron de doble ciego, donde ni el perro ni el guía conocen la presencia de la enfermedad, mostraron una mayor especificidad.
No todas las enfermedades tienen el mismo grado de éxito en la detección por parte de los perros. Se observó que las enfermedades agudas, como el cáncer o las infecciones bacterianas, tenían tasas de éxito más altas en comparación con enfermedades crónicas como la diabetes o la apnea del sueño.
¿Qué enfermedades podría detectar su perro?
Según el medico general Roberto Méndez, a través de un riguroso entrenamiento, estos animales pueden detectar condiciones médicas como el cáncer, las migrañas, las bajadas de azúcar e incluso las infecciones de orina, brindando una nueva perspectiva en el campo de la medicina diagnóstica.
El cáncer de mama es una de las enfermedades que los perros han logrado detectar con gran precisión. "En un estudio realizado por Amaury Martin y sus colegas del Instituto Curie, dos pastores alemanes fueron entrenados para detectar esta enfermedad con una precisión de 100% en solo seis meses", expresó.
Mediante la detección de olores específicos en vendajes de pacientes, los perros lograron identificar correctamente los casos de cáncer de mama.
"Además del cáncer, los perros también han demostrado ser capaces de detectar migrañas", agregó. En un estudio publicado en el Journal of Alternative and Complementary Medicine, se observó que más de 50% de los perros mostraban comportamientos extraños durante las migrañas de sus dueños, e incluso algunos eran capaces de anticipar los episodios hasta con una o dos horas de antelación.
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En el caso de las bajadas de azúcar en sangre, los perros también han mostrado una habilidad sorprendente. "Un estudio publicado en la revista Diabetes Care reveló que los perros pueden detectar la presencia de isopreno, una sustancia química que aumenta durante la hipoglucemia, permitiéndoles alertar a las personas con diabetes sobre su condición", señaló.
Otro aspecto a destacar es que los perros han demostrado ser capaces de detectar infecciones de orina. "En un estudio realizado en Open Forum Infectious Diseases, se entrenó a perros para identificar el olor característico de la orina infectada, logrando una precisión de 90% en la detección de hasta cuatro tipos diferentes de bacterias", comentó.
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