Consejos del Profesor Yarumo, arreglos espaciales para el futuro de la caficultura

La eficiencia con la que se utilizan los recursos es vital para la productividad y la calidad, pilares fundamentales de la rentabilidad del negocio cafetero en Colombia. Pensando a futuro, en prepararnos para afrontar retos como la permanencia en la caficultura, la variabilidad climática, la reducción de los costos de producción, la mecanización y la optimización de la mano de obra, es necesario innovar en el establecimiento del cultivo durante la siembra del café.

La productividad del café en Colombia depende en gran medida de cuatro actividades: la variedad, la edad de los cafetales (renovación), la densidad de siembra (número de plantas de café por hectárea) y la fertilización. Para hacer que la mano de obra sea más eficiente y poder mecanizar, es trascendental hacer arreglos espaciales en la siembra del café sin afectar la densidad de siembra.

El arreglo espacial hace referencia a la disposición de las plantas en el terreno de una forma ordenada. Para mecanizar, es necesario ampliar la distancia de las calles y reducir la distancia entre plantas sin afectar la densidad. Por ejemplo, una distancia de 60 centímetros entre plantas y 260 centímetros entre calles nos da una densidad de siembra cercana a las 7.000 plantas de café por hectárea. De esta manera, logramos obtener una buena densidad de siembra y ampliar las calles para optimizar la mano de obra, mecanizar y reducir los costos de producción. Para conocer el arreglo espacial más recomendado para su zona, consulte a su extensionista en su Comité de Cafeteros.

La distribución regional de la lluvia es la base para la toma de decisiones en la caficultura. Por ejemplo, permite determinar el momento oportuno para sembrar el cafetal con el menor riesgo de pérdida, la planificación y el tipo de prácticas agronómicas por desarrollar, la utilización o no de sistemas agroforestales transitorios o permanentes, las épocas de fertilización, el manejo de arvenses y los controles fitosanitarios, entre otros. Los meses recomendados para la siembra del café son después de recolectar la cosecha principal y al inicio del período de lluvias de la región, lo cual garantiza que el suelo tenga las condiciones de humedad adecuadas para el crecimiento del cafeto y una duración suficiente para asegurar el establecimiento de las plantas en el campo. La falta de agua después de la siembra causa retraso en el crecimiento o la muerte de las plantas. La recomendación de Cenicafé es tener un 10% adicional del número de plantas por sembrar para realizar las resiembras, de ser necesario.

Los meses recomendados para sembrar café en Colombia son marzo y abril para el primer semestre, y septiembre y octubre para el segundo semestre. Para lograr tener listo el colino para sembrar en estos meses, es necesario realizar una correcta planeación de la adquisición de la semilla (certificada), la construcción del germinador, la adecuación del terreno y el análisis de suelo para conocer la acidez, por si es necesario corregirla, ya que la siembra es el momento más oportuno para hacer la enmienda.

De la calidad de la semilla dependerá la calidad del material con el que se desarrollarán los colinos, los cuales son el insumo fundamental en el sistema de producción de café. De su buena calidad dependen el éxito del cultivo, la productividad y la rentabilidad. Adquiera su semilla certificada en los Comités de Cafeteros. Nuestra recomendación siempre será que usted siembre variedades que presenten alta resistencia a la enfermedad más devastadora del cultivo del café en Colombia: la roya. Las variedades de café desarrolladas por Cenicafé (Castillo, Cenicafé 1 y Tabi), además de presentar alta resistencia a esta enfermedad, también son resistentes a la enfermedad de las cerezas del café (CBD), restringida al continente africano, pero para la cual la caficultura colombiana ya está preparada.

Por las condiciones climáticas de nuestro país, cerca de 60% de la caficultura se hace a libre exposición solar y el otro 40%, bajo sistema agroforestal (SAF), es decir, con sombra. Con el fin de dejar las calles libres para poder mecanizar y optimizar la mano de obra en las labores, bajo el SAF los árboles de sombrío se deben sembrar dentro del surco, NO en las calles.

Los arreglos espaciales son la base para mecanizar el cultivo sin perder productividad, sin reducir la densidad de siembra, optimizar la mano de obra y disminuir los costos de producción. Aquí estamos hablando del futuro y la sostenibilidad de la caficultura de nuestro país.