El calor extremo está poniendo en riesgo la seguridad alimentaria mundial, alerta la FAO

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, FAO, y la Organización Meteorológica Mundial, OMM, presentaron un informe en el que advierten que el calor extremo está impactando en la seguridad alimentaria porque el aumento de la temperatura global está incidiendo en el rendimiento de los cultivos y en la salud de los agricultores.

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En el reporte advierten que el calor extremo puede causar estrés fisiológico, incidiendo en cultivos, ganado, especies acuáticas, bosques e incluso en las personas.

“Las consecuencias se manifiestan en menores rendimientos, condiciones difíciles para las pesquerías, mayor riesgo de incendios y trabajadores agrícolas empujados a condiciones inseguras”, reseña el informe de la FAO.

Los más afectados son los agricultores. Se estima que hay 1.230 millones de personas que trabajan en el agro a nivel mundial, y esta cantidad se enfrenta a los riesgos derivados por el calor en su lugar de trabajo. Para hacerse una idea de la magnitud de la cifra, el dato representa poco más de un tercio de la fuerza laboral del planeta.

Para mitigar las consecuencias, la FAO aconseja que los trabajadores planifiquen sus labores en virtud de los horarios en los que menos tengan que enfrentarse al pico de calor. Además, sugieren tomar pausas constantes, resguardándose en lugares con sombra y en los que se puedan hidratar; y piden que aprendan a detectar síntomas de estrés térmico, con el fin de evitar problemas de salud.

Pero estos problemas no solo les pegan a los humanos; los animales también sienten los efectos de las altas temperaturas. El informe señala que, con el fin de proteger a las especies, y por ende a las inversiones, se deben identificar cuáles son las especies que mejor están adaptadas al calor o al estrés hídrico “o incluso sustituir el ganado vacuno por cabras y ovejas, más tolerantes al calor”.

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El análisis advierte que el estrés comienza a notarse cuando las temperaturas sobrepasan los 25 °C, sobre todo en especies como las gallinas y cerdos, ya que estos animales no sudan, por lo que es más complejo refrescarse.

Pero hasta los que viven en el agua sienten los efectos. Los peces pueden sufrir insuficiencia cardíaca al tener dificultades para mantener una respiración elevada en aguas donde las olas de calor extremas reducen los niveles de oxígeno disuelto. El reporte señala que en 2025, más de 90% de los océanos del mundo experimentaron al menos una ola de calor marina, lo que impactó considerablemente a la fauna acuática.

Pero hasta las plantas sienten las consecuencias. “Para la mayoría de los cultivos agrícolas principales, la disminución del rendimiento comienza a producirse por encima de los 30 °C, aunque en algunos cultivos como la patata y la cebada la temperatura es menor. Existen indicios de una fuerte correlación entre las olas de calor y los incendios forestales, con temporadas de incendios más largas e intensas”, explicó el documento.

La FAO destaca el hacer alertas tempranas, y pone como ejemplo el caso de Laos y Gambia, donde se hicieron estos avisos agroclimáticos, para que los agricultores pudieran mezclar sus cosechas con variedades que soportaran mejor el calor y las sequías. A esto se sumaron labores de protección como la cobertura de suelos con materia orgánica, lo que permitió generar rendimientos de hasta US$8 por cada dólar invertido.

“Este trabajo pone de relieve cómo el calor extremo es un importante factor multiplicador de riesgos, que ejerce una presión creciente sobre los cultivos, el ganado, la pesca y los bosques, así como sobre las comunidades y las economías que dependen de ellos”, declaró el Director General de la FAO, QU Dongyu.