La raza charolais gana terreno en la ganadería por su eficiencia en ganar peso

El reciente reconocimiento de la raza charolais como gran campeona reservada en la feria ganadera Expomalocas volvió a poner en el radar del sector pecuario colombiano a una de las razas cárnicas más eficientes del mundo.

Para Germán Alonso Rodríguez, presidente de la Asociación Colombiana de Criadores de Ganado Charolais y Charbray, Asocharolais Charbray, el galardón representa la consolidación de varios años de trabajo para posicionar esta genética en el país.

Rodríguez explicó que la competencia entre razas cárnicas no es sencilla para los jueces, ya que cada una tiene características propias productivas diferentes.

Sin embargo, la charolais ha logrado destacarse por su capacidad para convertir alimento en músculo con mayor eficiencia que otras razas utilizadas en la ganadería colombiana.

“Siempre hemos demostrado que la charolais es una de las razas más eficientes en ganar peso y engorde. Con la misma alimentación, nuestros animales pueden aumentar más kilos en menos tiempo que otras razas”, señaló el dirigente gremial.

De acuerdo con el líder de Asocharolais, el reconocimiento en Expomalocas fue especialmente significativo porque premió a una hembra que reúne características clave para la producción ganadera.

Además de una buena musculatura y proporciones corporales equilibradas, el animal destacó por su feminidad, un rasgo que en razas cárnicas se asocia directamente con mejores niveles de fertilidad.

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En términos productivos, la raza presenta indicadores que llaman la atención de los productores. Según Rodríguez, en sistemas de pastoreo sin suplementación, los animales pueden registrar ganancias diarias cercanas a los 800 gramos. Esto permite que, hacia los 10 meses de edad, los ejemplares alcancen alrededor de 300 kilos de peso.

El desempeño es aún más evidente en las etapas tempranas del desarrollo. Durante el destete, que se produce aproximadamente a los ocho meses, los terneros pueden pesar entre 250 y 280 kilos, siempre que las vacas presenten una buena habilidad materna.

Estas cifras contrastan con los promedios de otras razas ampliamente utilizadas en el país. El brahman, por ejemplo, suele registrar ganancias cercanas a los 500 gramos diarios, mientras que el promedio nacional ronda los 400 gramos.

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Esa diferencia, explica Rodríguez, se traduce en menores tiempos de engorde y en una mayor rentabilidad para el productor.

El potencial productivo de la raza también se refleja en los tiempos de ceba. En sistemas de pastoreo, los machos pueden alcanzar los 500 kilos entre los 26 y 28 meses de edad, momento en el que están listos para su sacrificio.

Además del rendimiento en peso, los criadores han empezado a destacar la calidad de la carne. Con una pequeña suplementación, la raza puede alcanzar niveles de marmoreo cercanos a seis o siete puntos en una escala que llega hasta diez, lo que mejora la terneza y el sabor del producto final.

Aunque en Colombia todavía no se alcanzan las calificaciones más altas de marmoreo que se registran en otros mercados, Rodríguez sostiene que la genética charolais está demostrando que puede competir en este aspecto con razas tradicionalmente asociadas a carne premium.

El creciente interés por esta genética no es exclusivo del país. En mercados como Estados Unidos, Francia y el norte de México, la raza ha ganado protagonismo en los sistemas de engorde intensivo o feedlots. Allí, los productores exigen que al menos 25% de la composición genética de los animales incluya charolais, debido a su impacto en la ganancia de peso y en la eficiencia productiva.

“Los criadores están buscando cruzamientos con charolais porque reduce los tiempos de ceba y mejora el desempeño de los animales”, explicó Rodríguez.

En Colombia, el gremio busca replicar esa tendencia mediante la promoción de la raza y el fortalecimiento de los programas de mejoramiento genético. Según el dirigente, uno de los objetivos es que los ganaderos conozcan de primera mano las ventajas productivas que puede desarrollar esta genética en el campo colombiano. “El que conoce la raza se queda con ella”, afirmó.

Sin embargo, el crecimiento de la población aún es limitado. Actualmente se estima que en el país existen cerca de 1.140 animales registrados, de los cuales 786 pertenecen a socios de la asociación. Aunque la cifra todavía es pequeña frente a otras razas, el inventario ha venido creciendo cerca de 10% anual.

La meta de Asocharolais Charbray es duplicar ese ritmo de expansión y alcanzar crecimientos cercanos a 20% anual en los próximos años, apoyándose en técnicas de transferencia de embriones y en programas de mejoramiento genético.

El principal reto para la propagación de la raza en territorio colombiano tiene que ver con su adaptación, la raza presenta comportamientos diferentes según las condiciones climáticas. En zonas de clima frío, los animales pueden desarrollarse sin mayores dificultades incluso a altitudes cercanas a los 3.400 metros sobre el nivel del mar.

El problema está en el trópico bajo húmedo, en donde los ejemplares europeos, como es el charolais, enfrentan mayores dificultades, principalmente por la presencia de hemoparásitos y las condiciones de humedad. Por esta razón, los especialistas recomiendan utilizar cruzamientos como el charbray, que combina genética charolais con brahman y ofrece una mejor adaptación a las condiciones tropicales.

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Rodríguez también destacó que el color claro de estos animales puede representar una ventaja en zonas cálidas, ya que refleja más radiación solar y reduce la absorción de calor frente a pelajes oscuros.

Tras el reconocimiento obtenido en Expomalocas, el interés de los ganaderos por la raza ha aumentado. Sin embargo, la oferta de animales todavía es limitada porque muchos criadores están reservando sus ejemplares para fortalecer sus propios hatos o para utilizarlos como reproductores.

En ese contexto, la asociación trabaja en ampliar el núcleo poblacional y en promover el uso de biotecnologías reproductivas que permitan acelerar la expansión de la genética en el país.

Para el presidente de Asocharolais, el desafío ahora es consolidar una base productiva que permita aprovechar el potencial de la raza y contribuir al desarrollo de una ganadería más eficiente.

“Estamos trabajando para demostrar que esta genética puede aportar mucho a la ganadería colombiana, tanto en productividad como en calidad de carne”, concluyó.

El origen europeo de la charolaise

El origen de la raza charolaise tiene varias hipótesis. Unas versiones indican que fueron los primeros ganados blancos dispersos en la región del centro de Francia vistos en 878 D.C; otros dicen que la raza surgió como resultado de un ganado traído de las Cruzadas por los señores de Damasco, una gran familia noble del sur de Borgoña.

Lo cierto es que su desarrollo empezó a concretarse en 1773, cuando se confinó al ganado charolaise en su cuna de origen, el valle del Arconce en el oriente de Francia, que absorbe las regiones Charollaise y Brionnaise. Entre 1818 y 1864 la raza se instaló en todo el centro de Francia y se propagó hacia otra regiones.